Bakterier är de mest talrika organismerna på jorden. En del av det som gör dem så allestädes närvarande är deras förmåga att bo i många olika typer av miljöer. Faktum är att vissa arter av bakterier är bland de hårdaste organismerna som är kända för människan, och kan överleva på platser där ingen annan organism kan.

Historia

Bakterier är mycket små, strukturellt enkla och är efterkommande av de första livsformerna. I slutet av 1600-talet var Antonie van Leeuwenhoek den första som visade bakterieceller under ett mikroskop. I mitten av 1800-talet var Robert Koch den första som postulerade att bakterier orsakade sjukdom och utvecklade en process med flera steg som fortfarande används idag för att bestämma om en viss bakterie har orsakat sjukdom. I början av 1900-talet utvecklade Paul Elrich det första antibiotikumet, vilket är ett medel som dödar bakterier. Denna uppfinning har sparat miljontals liv under de senaste hundra åren.

Betydelse

Medan många är bekanta med bakteriens sjukdomstillverkande egenskap finns det många bakteriearter som inte orsakar sjukdomar alls. Faktum är att det finns många bakterier som inte bara är ofarliga, men användbara för att upprätthålla människans liv. Till exempel är bakterier som bor i människans tarm ansvarig för en stor del av matsmältningen. Bakterier är också ansvariga för fermenteringskål för att göra surkål och gurkor för att göra pickles. Vissa bakteriearter har förmåga att bryta ned föroreningar i en process som kallas bioremediering.

Geografi

Bakterier lever i ett antal olika livsmiljötyper. Det finns de som bor i de heta svavelkällorna i geysrar i västra USA, inom värmeflöden i de djupaste delarna av havet, inom radioaktivt avfall och inom djurens tarmar. Det finns få platser på jorden där bakterier av något slag inte har visat sig vara blomstrande.

Identifiering

Bakterier identifieras delvis av den typ av miljö de lever i. Termofiler betyder bokstavligen temperaturälskande och refererar till bakterier som lever under heta förhållanden. Salinofiler, som betyder saltälskande, kan leva i extremt saltlösning eller salta förhållanden. Acidofiler trivs under sura förhållanden.
Bakterier kan också identifieras med avseende på huruvida de använder syre eller inte. Anaeroba bakterier kan leva utan syre, medan aeroba bakterier behöver syre för att leva. Fakultativa anaerober är de bakteriearter som kan leva med syre, men kan också trivas i syrefria miljöer. Bakterier kan klassificeras enligt deras form. Bacillus bakterier är formade som stavar, coccus bakterier är formade som sfärer och spirilus bakterier har en spiralform.

Varning

Medan de flesta bakterier är ofarliga för människor finns det några som är extremt patogena . Sjukdomar som ökar mänskliga populationer, som kolera, bubonisk pest, miltbrand, hjärnhinneinflammation och tuberkulos orsakas alla av bakterier. Antibiotika har utvecklats som kan bota dessa sjukdomar. Men vissa bakterier har utvecklat motstånd mot traditionella antibiotika och har återigen blivit livshotande.