När världens befolkning sväller, den orättvisa fördelningen av mat runt om i världen föranleder djupa moraliska frågor. Är den ojämna fördelningen av mat i rika och fattiga länder, till exempel, bara en följd av geografi, med rika länder som har mer bördiga marker? Eller är matbrist i vissa länder en funktion av socioekonomi och ojämlikhet i internationell livsmedelshandel? Och eftersom FN:s allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna säger att alla har rätt till en tillräcklig matnivå, vad kan man göra för att se till att maten distribueras internationellt på ett sätt som dämpar hunger och undernäring i världen?

I en studie publicerad 27 februari i tidningen BioScience , ett team av miljövetare försöker svara på dessa frågor genom att analysera handelns roll för att distribuera livsmedel internationellt och i vilken utsträckning detta har gynnat eller hindrat mänsklig rätt till mat.

Studien, "Ojämlikhet i mat, Orättvisa, och rättigheter, "tittar på internationell livsmedelshandel och om den förbättrar eller urholkar rättvis tillgång till mat över hela världen. Forskarna analyserade årliga FN -uppgifter om internationell livsmedelshandel från 1986 till 2010 i nästan 180 länder, och fokuserade på 266 varor som ris, vete, majs, och sojabönor samt animaliska produkter.

"Denna studie visar att handel spelar en mycket viktig roll för att fördela mat mer rättvist över hela planeten, från länder med hög produktion som USA och Brasilien till nationer med mer begränsade jordbruksresurser som Japan och länder i Mellanöstern, "säger Kyle Davis, en postdoktor vid Data Science Institute och medförfattare till uppsatsen.

Rapporterat av ministerier inom varje land, Förenta nationernas uppgifter ger information om exportlandet, importlandet, och mängden av varje vara som flyter mellan dem. Genom att kombinera alla dessa länkar, forskarna kunde utveckla ett nätverk av internationell livsmedelshandel för varje vara och varje år. Och genom att bedöma hur dessa nätverk omfördelar mat över hela planeten - och jämför detta med en hypotetisk värld där ingen handel inträffade - kunde Davis och hans medarbetare undersöka om rättigheterna till tillräcklig mat var närmare att uppfyllas under globaliseringen genom livsmedelshandel.

I en viktig upptäckt, författarna hävdar att internationell livsmedelshandel ger en mer rättvis fördelning av mat till världen, se till att platser med stora befolkningar eller med begränsade jordbruksresurser som åkermark och vatten kan få den mat de behöver. "Medan vi har visat det, i de flesta fallen, tillräckligt med livsmedelsförsörjning når länder på grund av internationell handel, "säger Davis, "vi hoppas fortfarande på att bättre förstå hur den maten sprids bland en nations befolkning och hur vi kan se till att lägre inkomster kan få näringsrik mat lika lätt som rikare människor."

Förutom Davis, teamet som arbetade med tidningen inkluderar huvudförfattaren Paolo D'Odorico vid University of California, Berkeley; Joel Carr vid University of Virginia; Jampel Dell'Angelo vid Vrije Universiteit Amsterdam; och David A. Seekell vid Umeå universitet, Sverige.

Detta är den tredje artikeln som Davis har medförfattat sedan han utnämndes till en DSI-postdoktor 2018. Han var medförfattare av en artikel i Miljöforskningsbrev om hur bevattning kan expandera för att möta livsmedelsbehovet hos den växande världsbefolkningen, och bidragit till ett papper publicerat i Vetenskapen om den totala miljön om energianvändning och utsläpp av växthusgaser från spannmålsproduktionen i Indien. Som ett resultat av hans framgångar inom forskning och publicering, Davis tog också nyligen emot Water Young Investigator Award 2019 från tidningen Water.

"Att vara postdoktor vid Data Science Institute har gett mig tid, Resurser, och intellektuell frihet jag behöver för att forska och publicera inom ett område - hållbara livsmedelssystem - som jag brinner mycket för, "säger Davis." Det är min förhoppning att allt detta arbete kan bidra till att förbättra den fysiska och ekonomiska tillgången till mat för världens utsatta befolkningar samtidigt som vår planet bevaras. "