Det är bara slutet av februari, men luftföroreningar i Milano har redan överskridit den lagliga gränsen för 2019, och Po -dalen simmar i en soppig smog.

"Jag kan verkligen känna när det finns rök, Jag lider hela vintern, "45-årige Milano-lokal Fabio Cigognini sa till AFP, beskriver de astmaliknande symtomen som plågar honom under de kalla månaderna.

"Vi andas in gift, men ingen berättar något för oss, " han sa.

Ställda mot bergen, långt från havet och renande havsbris, Italiens stora norra stad och Po -dalen har alltid varit i underläge, klimatmässigt.

Men med luftföroreningar i "alarmerande" takt - bland de högsta i Europa - har lokala myndigheter vänt sig till en kombination av taktik för att hjälpa staden och dalen att andas igen.

"Po -dalen är mycket olyckligt belägen för luftföroreningar när det gäller klimat och geografi, "säger Damiano Disimine, chefsforskare i Lombardiet för Italiens miljöaktivistlobby Legambiente.

"Vinden är sällsynt och det finns frekventa och långvariga episoder av klimatinversion. Det betyder att luften är kallare på slätterna än i bergen, och är fortfarande, " han sa.

"I europeisk skala, luftföroreningsnivån är endast jämförbar med södra Polen, där det finns en kolindustri och skrämmande föroreningskällor ".

Handlingsplan

I Lombardiet, kolkraftverk är stängda och användningen av tung eldningsolja för uppvärmning har varit förbjuden i 20 år.

På den vida slätten, som löper från Apenninerna till Alperna, "en fjärdedel av föroreningarna orsakas av vägtrafik, 45 procent av hushållsuppvärmning och resten av industri- och jordbruksutsläpp, "säger Lombardiets miljöråd Raffaele Cattaneo.

Regionen producerar stora mängder animaliskt avfall, en stor bidragande orsak till föroreningar. Den levererar mer än 40 procent av Italiens mjölkproduktion, till exempel, medan över hälften av den italienska grisproduktionen ligger i Po -dalen.

Lombardiets handlingsplan - upprättad i samordning med tre andra regioner i dalen - bygger på dessa tre faktorer.

Cirkulationen av smutsiga fordon är begränsad i vissa områden, särskilt när halten av grova dammpartiklar (PM10) överskrider tröskeln i fyra dagar i rad.

Detsamma gäller uppvärmning i hem och kontor. Och de som köper grönare värmesystem eller uppgraderar sin hemisolering kan få ekonomiskt bistånd.

Det finns också åtgärder för jordbruk - som en kemisk reaktion mellan ammoniak i gödselmedel och kväveoxiden från dieselbilar står för upp till tre fjärdedelar av partiklar, Sa Cattaneo.

Luftföroreningarna har minskat betydligt de senaste åren som ett resultat.

Från 2005 till 2018, den genomsnittliga PM10 -koncentrationen i Lombardiet sjönk från 46 till 29 mg/m3, och antalet dagar då gränsen för 50 mg/m3 bryts i regionen sjönk från 119 till 40.

Situationen "alarmerande"

Fortfarande, föroreningsnivåerna överstiger dock en gräns på 35 dagar, bryter mot EU -lagstiftningen. Och det torra, solig vinter på slätten lovar inte gott om 2019 års luftkvalitet.

Det klimatiska och geografiska "handikappet" bör vara ett incitament för att "göra det bättre, och mer än andra ", Disimine sa.

Saker och ting förbättras-särskilt i gråskidade Milano, som laddar fordon för att komma in i stadens centrum och har precis infört ett förbud mot de värsta gärningsmännen under dagen på vardagar.

Men Disimine säger att situationen fortfarande är "alarmerande", särskilt när det gäller kväveoxidhalten, som trafiken är skyldig till.

Det finns cirka 65 bilar per 100 invånare i Italien - och 51,8 i Milano - jämfört med 36 till exempel i Paris, London och Berlin.

Svaren ligger i "kollektivtrafik, samåkning, cykla "och förbättra buss- och tågnätverk utanför den regionala huvudstaden.

"Under de senaste tio åren har antalet medborgare som använder tåget har fördubblats i Lombardiet, säger Cattaneo, som föredrar en morot snarare än stick -tillvägagångssätt, föredrar att erbjuda ekonomiska incitament än att genomdriva förbud.

Regionen har satt som mål att komma in på, eller under, Europeiska unionens 35-dagarsgräns 2025.

© 2019 AFP