Enligt en oberoende studie som släpptes idag av International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) och Council on Energy, Miljö, och vatten (CEEW), mer än 674 miljoner indiska medborgare kommer sannolikt att andas luft med höga koncentrationer av PM2,5 år 2030, även om Indien skulle följa sina befintliga policyer och regler för föroreningskontroll.

Studien visar att endast cirka 833 miljoner medborgare skulle bo i områden som uppfyller Indiens nationella standarder för omgivande luftkvalitet (NAAQS) 2030 och att implementeringsfel skulle kunna öka dessa siffror avsevärt. Dock, Att anpassa politiken för hållbar utveckling till implementeringen av avancerad teknik för utsläppskontroll skulle kunna ge NAAQS-kompatibel luftkvalitet till cirka 85 % av den indiska befolkningen. Studien släpptes vid en CEEW-dialog, On Air:Pathways to Achieving Indias Ambient Air Quality Standards, hölls i New Delhi idag (fredag, 29 mars).

2015, mer än hälften av den indiska befolkningen – cirka 670 miljoner medborgare – exponerades för PM2,5-koncentrationer som inte överensstämde med Indiens NAAQS för PM2,5 (40 μg/m³). Ytterligare, mindre än 1 % njöt av luftkvalitet som uppfyllde Världshälsoorganisationens (WHO) riktmärke på 10 μg/m³.

"En betydande del av utsläppen kommer fortfarande från källor som är förknippade med fattigdom och underutveckling som användning av fasta bränslen i hushåll och avfallshanteringsmetoder, " förklarar Markus Amann, Programdirektör för luftkvalitet och växthusgaser på IIASA.

I januari 2019, den indiska regeringen lanserade National Clean Air Program (NCAP), en femårig handlingsplan för att minska luftföroreningar, bygga ett pan-Indien nätverk för övervakning av luftkvalitet, och förbättra medborgarnas medvetenhet. Programmet fokuserar på 102 förorenade indiska städer och syftar till att minska PM2,5-nivåerna med 20-30 % under de kommande fem åren. Analysen utförd av forskare från IIASA och CEEW tyder dock på att NCAP måste backas upp av ett juridiskt mandat för att säkerställa en framgångsrik marknära implementering av utsläppskontrollåtgärder. I längden, NCAP behöver också skalas upp avsevärt för att säkerställa att snabb ekonomisk tillväxt och att uppfylla NAAQs är anpassade.

Pallav Purohit, en IIASA-forskare och huvudförfattare till studien sa, "Medan nuvarande omgivande PM2.5-övervakning i Indien avslöjar höga nivåer i stadsområden, fjärranalys, omfattande luftkvalitetsmodellering, och utsläppsinventeringar, föreslå storskaliga överskridanden av NAAQS, även på landsbygden. Föroreningar från landsbygden transporteras in i städerna (och vice versa), där det utgör en betydande del av föroreningarna, vilket gör samordningen av åtgärder mellan stad och landsbygd och mellanstatliga åtgärder kritisk."

Hem Dholakia, en senior forskarassistent vid CEEW, och en av författarna till studien tillade, "Hälsobördan av luftföroreningar är betydande i Indien. Begränsad kontroll av luftföroreningar kommer att förvärra denna börda i framtiden. IIASA-CEEW-studien visar tydligt att dagens politiska val kommer att påverka framtida luftkvalitet och dess efterverkningar. Den centrala och delstatsregeringar måste göra mer för att anpassa luftkvaliteten, klimatförändring, och mål för hållbar utveckling på ett resurseffektivt sätt."

Studien fann också att den indo-gangetiska slätten, täcker delar av stater som Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Bihar, och Västbengalen, har den högsta befolkningens exponering för signifikanta PM2,5-koncentrationer. Detta beror främst på den höga tätheten av förorenande källor och den minskade ventilationen genom att Himalaya hindrar närvaron. Medborgare som bor i delar av Bihar, Västbengalen, Chhattisgarh, och Odisha utsätts också för höga halter av PM2,5. Regeringarna i dessa regioner måste utforma statsspecifika policyer för att följa NAAQS och anamma en tillväxtmodell med låga koldioxidutsläpp för att säkerställa bättre luftkvalitet för sina medborgare.

Ytterligare, studien visade på en stark variation i faktorer som bidrar till luftföroreningar i staterna. Fast bränsle, inklusive biomassaförbränning för hushållsmatlagning, är den största bidragsgivaren i de större staterna på Indo-Gangetic Plain. Dock, i Delhi och Goa, det bidrar endast med en liten mängd på grund av förbättrad tillgång till rena bränslen i dessa stater. Istället, NOx-utsläpp från transporter är stora bidragsgivare till luftföroreningar i dessa två stater. Liknande, SO2-utsläpp från kraftverk är dominerande bidragsgivare till luftföroreningar i Haryana och Maharashtra. Under de kommande åren, varje delstatsregering måste beställa detaljerade vetenskapliga studier för att bättre förstå källorna som bidrar till luftföroreningar i deras städer.

En annan utmaning för många stater är att utsläppskällor som ligger utanför deras omedelbara jurisdiktion bidrar avsevärt till föroreningsnivåerna för PM2,5. Till exempel, gränsöverskridande transporter eller förbränning av grödor är källor till sekundär förorening i vissa stater. Sådana stater skulle kunna uppnå betydande förbättringar av luftkvaliteten endast med en regionövergripande samordnad strategi för att minska luftföroreningar och strikt verkställighet på marken för att säkerställa efterlevnad av utsläppskontrollåtgärder.

IIASA-CEEW-studien rekommenderar också att man fokuserar på energieffektivitet, förbättrad kollektivtrafik, ökad användning av renare bränslen, förbättrad jordbruksproduktion, och ersättning av kol med naturgas och förnybara energikällor inom kraft- och industrisektorn för att uppnå bättre luftkvalitet och uppfylla flera hållbara utvecklingsmål (SDG).