I en ny bok baserad på nästan 30 års studier, Oregon State University-forskaren Steven M. Ortiz fördjupar sig i de äktenskapliga verkligheterna som kvinnor står inför gifta med professionella idrottare, inklusive otrohet, sexism och en betydande maktobalans i sina relationer.

"Sportsäktenskapet:kvinnor som får det att fungera, " från University of Illinois Press, är kulmen på ett omfattande forskningsprojekt som omfattar hundratals timmar av intervjuer med idrottares fruar, som Ortiz genomförde mellan 1989 och 2016. Som den första forskaren att ta detta tillvägagångssätt, Ortiz fokuserade på heterosexuella äktenskap med professionell baseboll, fotboll, basket- och hockeyspelare.

"Den här boken handlar om kvinnors underordning och ojämlikhet mellan könen, sa Ortiz, en docent i sociologi vid OSUS College of Liberal Arts. Trots stora förändringar i samhället och idrotten sedan han började sin forskning, inte mycket har förändrats för kvinnor i sportäktenskap, Ortiz sa, eftersom status quo gynnar män.

Ortiz analyserar sportäktenskap som det prototypiska "karriärdominerade äktenskapet, "som han definierar som ett äktenskap mellan en man och en kvinna där mannen arbetar i ett mansdominerat yrke som t.ex. rättsväsende, medicin, politik eller militär.

Han skriver att kvinnor i idrottsäktenskap förväntas ge betydande bidrag till sina mäns karriärer samtidigt som de tar fullt ansvar för att sköta parets hemliv, om kvinnan har sin egen karriär eller inte. Detta arrangemang tillåter mannen att fokusera på sin karriär, som alltid kommer att ha företräde framför familje- och äktenskapliga relationer.

I boken, han identifierar många oskrivna regler som kvinnorna han intervjuade förväntades följa, som styrde nästan varje aspekt av deras liv. Till exempel, de var skyldiga att hålla teamhemligheter, såsom otrohet av lagkamrater, och följa strikta standarder för fysiskt utseende i sitt offentliga liv.

Många av dessa äktenskap började innan maken blev proffs, så kvinnorna var oförberedda på det livslånga engagemang för total självuppoffring som skulle förväntas av dem.

Ortiz sa att det var utmanande att få tillgång till idrottarnas fruars privata världar eftersom de är starkt skyddade av sina män och idrottsorganisationer.

"De här kvinnornas röster har historiskt sett kvävts och deras äktenskap är chockerande missförstådda, ", sa Ortiz. "Det finns inte den grad av ömsesidighet som de flesta av oss kan anta finns där. Hon ger allt, och han sköter allt."

Hans första studie, från 1989-1993, inkluderade 47 fruar och 19 andra individer inklusive män, en ex-fru, och medlemmar av teamledningen. Tio fruar kom tillbaka för den andra studien från 2015-16, tillsammans med sju nya fruar, vilket ger det totala antalet deltagare till 83.

Ortiz skrev "The Sport Marriage" för att vara tillgänglig för ett brett spektrum av allmänna och akademiska läsare, och att vara användbar i ett klassrum för dem som undervisar i kurser om teman som socialpsykologi, sociologisk teori, familj, genus och sport.

Texten innehåller råd från idrottares fruar till kvinnor som överväger att gifta sig med en professionell idrottare, inklusive varningen att deras mans karriär alltid kommer att vara hans högsta prioritet, och att de borde lära sig så mycket som möjligt om hans karriärsträvanden och hans familjehistoria före äktenskapet.

"The Sport Marriage" finns att köpa hos alla stora bokhandlare från och med den 24 augusti.