Afrikanska länder drabbas av mycket färre naturkatastrofer jämfört med resten av världen. Men de lider mycket mer. Till exempel, 2016 drabbades afrikanska länder av 17 % av naturkatastroferna jämfört med andra regioner i världen, men placerade sig på tredje plats i antalet människor som dog eller fördrivits (31,8 miljoner).

De asiatiska länderna stod för flest naturkatastrofer (47 %). Medan katastrofdödligheten i Asien har minskat, den har stigit i Afrika. Det finns flera anledningar till detta. Dessa inkluderar socioekonomiska och politiska faktorer, hälsa, klimat och geografiskt läge.

Hög dödlighet i Afrika söder om Sahara påverkar regionens förmåga att uppnå målen för hållbar utveckling (SDG), tidigare känt som millennieutvecklingsmålen (MDG). Dessa mål fokuserar på fattigdomsbekämpning, tillgång till grundläggande hälsovård samt utbildning och lägre dödlighet. De är ett FN-ledt initiativ som syftar till att se till att människors grundläggande behov tillgodoses på ett hållbart sätt.

2015 ersatte SDGs millenniemålen för att rama in målen i ett bredare sammanhang. Denna åtgärd tog hänsyn till effekten av att miljöförändringar, som klimatförändringar, kan ha på länders förmåga att nå målen.

Det har gjorts ett antal studier om dödsorsaker i Afrika söder om Sahara, inklusive undernäring, vektorburna sjukdomar som malaria och sexuellt överförda sjukdomar som HIV-aids. Ingen, dock, har fokuserat på klimatförändringarnas inverkan på dödligheten.

Syftet med vår forskning var att förstå den övergripande effekten av negativa klimathändelser på hushållen – särskilt dödstalen. Baserat på våra resultat drog vi slutsatsen att om afrikanska länder söder om Sahara ska minska dödligheten, de måste ha en bättre förståelse för klimatförändringarnas effekt på dödligheten.

Klimatet kan påverka hushållen direkt – genom att drunkna under översvämningar, värmeslag och att begravas under skräp när hus kollapsar efter stormar. De indirekta effekterna kan vara genom spridning av sjukdomar, till exempel när vatten blir förorenat efter översvämningar. Riskfyllt sexuellt beteende som en alternativ överlevnadsstrategi efter att översvämningar har utplånat skördar, till exempel, attr kunde bly till ökade hastigheter av HIV/Aids-infektion.

Vi undersökte om klimatvariation bidrog till högre dödstal på landsbygden i Kenya, Mali, och Malawi under 2008 och 2009. Vår forskning visade att köldknäppar ökade dödligheten i Kenya, men minskad dödlighet i Mali och Malawi.

Skillnader i geografi och de allmänna klimatförhållandena kan förklara skillnaderna. Kenyas topografi inkluderar bergsregioner, vilket resulterar i temperaturer som kan sjunka så lågt som 7,6 grader celsius.

Mali och Malawi, å andra sidan, är i stort sett platta, med lägsta temperaturer som förblir mycket högre, vid 19,6 grader celcius respektive 13,24 grader celcius. Överdrivet regn – vilket kan leda till drunkning och död – och torka var förknippade med ökad dödlighet i Kenya och Malawi. Torka förvärrar ofta en redan prekär matosäkerhet.

Sjukdomen spelade också en roll. Till exempel, ogynnsamma klimatförhållanden ökade dödligheten i regioner med hög hiv-prevalens, men minskad dödlighet i områden med hög malariaprevalens. Nedgången i malariaprevalens kan bero på klimatets påverkan på myggornas häckningsförhållanden.

Vår forskning visar att det krävs åtgärder för att minska klimatrelaterad dödlighet. Ingripanden kan innefatta system för tidig varning, förlängningstjänster inom jordbruket och förbättrad tillgång till hälsoinfrastruktur.

Forskningen

Vår analys fokuserade på landsbygden i Kenya, Mali och Malawi eftersom det inte har gjorts någon forskning om förhållandet mellan klimat och dödlighet i dessa länder.

Vi utvecklade ett ramverk för klimatdödlighet, med hushållet i centrum. Vi ställde frågan:hur var klimatförändringen (värmeböljor, kyla, torka, och överdriven nederbörd) i samband med ökad dödlighet på hushållsnivå under 2008 och 2009 jämfört med en långsiktig klimatnormal period (1961-1990).

Dessutom, vi undersökte om klimateffekterna på dödligheten var starkare i länder med högre förekomst av sjukdomar som malaria och hiv.

Våra resultat belyser effekterna av klimatvariationer på dödligheten, självständigt och i kombination med befintliga förare inom och utanför hushållet. Till exempel, vi fann att risken för dödsfall var lägre för hushåll med färre äldre medlemmar. Det beror på att äldre är mer utsatta för värmeslag än de yngre årskullarna. Vi fann också att risken var lägre i hushåll som leds av en gift man. Det berodde möjligen på att män har bättre tillgång till resurser.

Hushåll med mer utbildade medlemmar och de med tillgång till el hade också en lägre risk att dö. Men risken för dödsfall var högre i hushåll med fler migrantarbetare.

När det gäller kombinerade klimatpåverkan, vi fann en intressant skillnad:ogynnsamma klimatförhållanden ökade dödligheten i regioner med hög hiv-prevalens, men minskad dödlighet i områden med hög malariaprevalens. Det kan bero på att klimatförändringen skapade ogynnsamma häckningsförhållanden för myggor.

Vad behöver göras

Många projekt har inriktat sig på olika orsaker till hög dödlighet som undernäring och sjukdomar som malaria och hiv. Men lite uppmärksamhet har ägnats åt klimatvariation som en potentiell orsak till överdödlighet i denna region.

Våra resultat bör göra det möjligt för beslutsfattare att lägga till en klimatlins till program för att minska dödligheten i Afrika söder om Sahara. Detta är viktigt med tanke på att klimatvariationerna förväntas öka i framtiden på grund av klimatförändringarna. Med mer ogynnsamma klimathändelser som värmeböljor, kyla, torka, översvämningar, och stormar, dödligheten i Afrika söder om Sahara kommer sannolikt att öka.

Tidiga varningssystem för översvämningar och köldknäppar skulle kunna skydda mot dessa händelser i Kenya. Eftersom hushåll i områden med hög hiv-prevalens lider mer av klimathändelser, att ge företräde till distrikt med höga frekvenser av denna sjukdom när de tillhandahåller offentliga hälsotjänster skulle öka effektiviteten hos dessa tjänster.

Eftersom Malawi är särskilt känsligt för torka, program som skapar motståndskraft mot försörjning kan minska risken för dödsfall. Dessa kan inkludera att hjälpa människor att minska beroendet av gårdar, förbättra tillgången till jordbruksförlängningstjänster, distribuera torkatåliga grödor och installera bevattningssystem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.