Ett ekosystem beskriver alla levande organismer (biotiska komponenter) med deras fysiska omgivning (abiotiska komponenter) i ett visst område. En gemenskap beskriver bara levande organismer och deras växelverkan med varandra.

Abiotiska komponenter i ett ekosystem

Ekosystemets levande delar, till exempel näringsämnen, tillgång till temperatur och vatten, utgör De ekosystemets abiotiska komponenter.

Biotiska komponenter i ett ekosystem

Alla ekosystemets levande organismer, såsom växter, djur och mikrober, utgör de biotiska komponenterna i ett ekosystem.

Gemenskapsinteraktioner

Samspelet mellan populationer inom ett ekosystem beskrivs av den fördel eller skada som orsakas av varje art i interaktionen. Dessa interaktioner är relaterade till den nisch som arten upptar inom ekosystemet.

Nisch

En nisch beskriver den specifika roll som en befolkning spelar inom ett ekosystem. Detta kan definieras av deras interaktion med andra organismer (som rovdjur eller byte) eller i den roll de spelar när det gäller näringscykler (som primärproducent eller sönderdelare).

Nisch och biologisk mångfald

Ekosystem rik på biologisk mångfald (många olika arter) tenderar att ha mycket specialiserade nischer. Låg biologisk mångfald resulterar i få arter tillgängliga för att fylla varje nisch. I ett rikt ekosystem kan förlust eller reduktion av en organism ha en lägre inverkan på det totala ekosystemet, eftersom andra organismer fyller tomrummet än i ett fattigt ekosystem, där en annan befolkning kanske inte är tillgänglig för att uppfylla denna roll. Till exempel, om en viss rovtyp reduceras i antal, har den minskad effekt på rovdjur om det finns andra rovfåglar tillgängliga.