Ny forskning, publiceras i tidskriften Vetenskapens framsteg , har funnit att ovanliga havstemperaturer i det tropiska Stilla havet och Atlanten drastiskt kan öka förekomsten av tornado i april över Great Plains-regionen i USA.

2019 har sett det näst högsta antalet tornadoer från januari till maj i USA sedan 2000, med flera dödliga utbrott som kräver mer än 38 dödsfall. Varför vissa år är väldigt aktiva, medan andra är relativt lugna, har förblivit ett olöst mysterium för forskare och väderprognoser.

Klimatforskare från IBS Center for Climate Physics (ICCP), Sydkorea har hittat nya bevis som innebär en roll för havstemperaturer i amerikansk tornadoaktivitet, särskilt i april. Analysera ett stort antal atmosfäriska data och klimatdatormodellexperiment, forskarna upptäckte att ett kallt tropiskt Stilla havet och/eller en varm Mexikanska golfen sannolikt kommer att generera storskaliga atmosfäriska förhållanden som förstärker åskväder och en tornado-gynnsam miljö över de södra stora slätterna.

Denna speciella atmosfäriska situation, med omväxlande hög- och lågtryckscentra belägna i centrala Stilla havet, Östra USA och över Mexikanska golfen, är känt som det negativa Pacific North America (PNA) mönstret (Figur 1). Enligt den nya forskningen, havstemperaturer kan öka detta vädermönster i april. Motsvarande högtryck över Mexikanska golfen leder sedan snabbt roterande fuktig luft in i Great Plains-regionen, vilket i sin tur ger bränsle till åskväder och tornados.

"Tidigare studier har förbisett den tidsmässiga utvecklingen av förbindelser mellan hav och tornado. Vi hittade ett tydligt samband i april, men inte i maj " säger Dr Jung-Eun Chu, huvudförfattare till studien och forskare vid ICCP.

"Extrema tornado-händelser i det förflutna, som i april 2011, överensstämde med denna ritning. Kylare än normala förhållanden i det tropiska Stilla havet och en varm Mexikanska golfen intensifierar den negativa PNA, som sedan turboladdar atmosfären med fuktig luft och fler stormsystem, " förklarar Axel Timmermann, Direktör för ICCP och professor vid Pusan ​​National University.

"Säsongens havstemperaturprognoser för april, som många klimatmodelleringscenter ger ut regelbundet, kan ytterligare hjälpa till att förutsäga svårighetsgraden av extrema väderförhållanden över USA, säger June-Yi Lee, Professor vid Pusan ​​National University och koordinerande huvudförfattare till den 6:e utvärderingsrapporten från mellanstatliga panelen om klimatförändringar.

"Hur global uppvärmning kommer att påverka extremt väder över Nordamerika, inklusive tornado är fortfarande okänd, " säger Dr. Chu. För att ta itu med denna fråga, forskarna genomför för närvarande ultrahögupplösta superdatorsimuleringar på institutets nya superdator Aleph.