Edinburgh förlorar motsvarande cirka 15 fotbollsplaner grön mark varje år, mycket av det beror på att privata trädgårdsområden är stenlagda eller byggda på, enligt en ny rapport.

Samtidigt är dock runt ett hektar ett år med grön mark vinns på grund av förnyelse av gamla industriområden.

Stadsgator kan kämpa för att klara ytvatten när trädgårdar och andra växtliga områden, som hjälper till att suga upp regn, är byggda på eller asfalterade. Nu, hastigheten för denna förändring i Edinburgh har kvantifierats för första gången, i en rapport på uppdrag av Center of Expertise for Water (CREW)

Den oberoende studien, producerad av forskare vid Center for Ecology &Hydrology (CEH), tittade på de två elementen i urbaniseringen:

• Urban creep - Individuell, småskaliga förändringar i befintliga tätorter, som att bygga tillbyggnader, uppfartar och uterum, eller hem i trädgårdar. Detta kan leda till en stor kumulativ förlust av vegetationsträdgård och öka risken för översvämning av ytvatten
• Stadsexpansion - Utvecklingen av nya bostäder eller industriområden som byggs på jordbruksmark eller rekreationsutrymmen. Denna utveckling är föremål för rigorös planeringspolicy för att säkerställa att de inte ökar översvämningsrisken.

CEH -forskarna utvecklade en metod för att kartlägga urbanisering med flygfotografering i Edinburgh från 1990, 2005 och 2015-vilket resulterade i den första högupplösta, stadsövergripande uppskattningar i Skottland. Denna metod kan tillämpas på andra städer och städer i hela Skottland för att kartlägga urbanisering och bedöma potentiella effekter.

Dr Clare Rowland, en jordobservatör vid CEH som ledde forskningen, sade:"Vår studie visar att, under de senaste 25 åren, Edinburgh förlorade i genomsnitt 11,3 hektar (ha) grön mark varje år till urbana kryp och stadsutbyggnad. Det motsvarar cirka 15 fotbollsplaner årligen.

"Folk kan anta att det mesta av denna förlust är från stadsutbyggnad, genom byggandet av nya bostäder och kommersiella fastigheter. Visst står det för 4,8 ha av den årliga förlusten, men urban kryp står för 6,4 ha vegetationsförlust varje år.

"Husägare har lagt till parkeringsplatser, uterum och uppfartar, eller tillät att bygga fastigheter i deras trädgårdar - som alla har bidragit till förlusten av grönska. "

Rapporten identifierade också några positiva tecken på minskningar i stadsområden. Dr Rowland sa att i några av Edinburghs förnyade områden - till exempel den nya "Quartermile" -utvecklingen på platsen för den gamla Royal Infirmary - har det faktiskt skett en urban minskning, vilket betyder att det nu finns trädgårdar eller vegetation där det inte fanns några tidigare. Över Edinburgh, detta uppgår till drygt en hektar om året.

Dr James Miller, projektledare och hydrolog på CEH, sade:"Förlusten av genomgående grön mark ökar risken för lokal översvämning av ytvatten, eftersom det skapar mer avrinning som kan överstiga dräneringskapaciteten. Omfattningen av denna ökning var okänd, men kartläggning och kvantifiering av stadskryp innebär att vi kan förbättra vår förståelse för var ytvatten kan behöva förbättrad hantering. "

Bob Ferrier, chef för CREW, sade:"Denna innovativa och proaktiva forskning har ökat vår medvetenhet om frågan om urbana kryp och de potentiella effekterna på översvämningar i städerna. Detta förbättrar vår förståelse och beredskap för konsekvenserna av framtida förändringar."