Cypern och Egypten tecknade på onsdagen ett avtal som banade väg för Medelhavets första undervattensrörledning för att transportera cypriotisk naturgas till arablandet för återexport till Europa.

"Dagens signering är en viktig milstolpe, inte bara för Cypern utan också hela östra Medelhavsområdet, "sa energiminister George Lakkotrypis efter att han undertecknat tillsammans med besökande egyptiska oljeminister Tarek el-Molla.

Han sa att avtalet, "den första i sitt slag i vår delade region", var avgörande för att kanalisera gas från öns "Aphrodite" offshore-fält till Egypten och för att locka investeringar på flera miljarder dollar.

En gemensam kommitté skulle inrättas om 30 dagar för att övervaka projektet.

Texas-baserade Noble Energy 2011 gjorde den första upptäckten utanför Cypern i Aphrodite-blocket som uppskattas innehålla 4,5 biljoner kubikfot (130 miljarder kubikfot) gas men den har ännu inte utvunnits.

Aphrodite -konsortiet, som också inkluderar Israels Delek och Royal Dutch Shell, försöker omförhandla villkor innan den tappar gasen.

Det för närvarande i samtal med den cypriotiska regeringen om en större andel av vinsten för att göra projektet livskraftigt.

Upptäckten av det närliggande Egyptens enorma Zohr -havsreservoar 2015 har väckt intresse för att cypriotiska vatten kan hålla samma rikedomar.

Onsdagens avtal stöds av Europeiska unionen i dess strävan att diversifiera energikällor.

"Vi pratar i huvudsak om en europeisk pipeline, avsedd att transportera cypriotisk naturgas till Egypten för återexport till Europa i form av flytande naturgas (LNG), "sa Lakkotrypis.

Hur snabbt rörledningen för att leverera gas till Egypten skulle bero på kommersiella avtal med investerare.

Cypern siktar på att naturgas ska börja strömma till Egyptens LNG -anläggningar år 2022, vilket genererar sina första intäkter från naturgas.

Ön har också utfärdat prospekteringslicenser till Italiens ENI, det amerikanska företaget ExxonMobil och Frankrikes Total.

© 2018 AFP