Ibland, åtgärda ett problem kan skapa ett annat.

Betongproduktion står för 8 procent av de globala växthusgaserna, och efterfrågan fortsätter att öka i takt med att befolkningen och inkomsterna växer. Ändå kan några vanligt diskuterade strategier för att minska sektorns globala växthusgasutsläpp, under vissa scenarier, öka lokala luftföroreningar och relaterade hälsoskador, enligt en studie från University of California, Davis.

För studien, publiceras idag i tidskriften Naturens klimatförändringar , forskare kvantifierade kostnaderna för klimatförändringens effekter och för dödsfall och sjukdomar från luftföroreningar. De fann att betongproduktion orsakar cirka 335 miljarder dollar per år i skador, en stor del av branschens värde.

Forskarna jämförde också flera strategier för minskning av växthusgaser för att avgöra vilka som är mest sannolikt att minska både globala utsläpp och lokala luftföroreningar relaterade till betongproduktion. De fann att en mängd olika tillgängliga metoder kunde, tillsammans, minska klimat- och hälsoskadekostnaderna med 44 procent.

"Det finns en hög utsläppsbörda förknippad med tillverkning av betong eftersom det finns så stor efterfrågan på det, sa huvudförfattaren Sabbie Miller, en biträdande professor vid UC Davis Department of Civil and Environmental Engineering. "Vi bryr oss helt klart mycket om utsläpp av växthusgaser. Men vi har inte ägnat så mycket uppmärksamhet åt hälsobördan, som också till stor del drivs av denna efterfrågan."

Bedömer skadorna

Bland de mest effektiva strategierna är att använda renare brinnande ugnsbränsle, mer förnybar energi och att ersätta en del av cementen som används i produktionen med alternativa material med lägre koldioxidutsläpp.

Medan teknik för avskiljning och lagring av koldioxid kan minska växthusgasutsläppen från betongproduktion med upp till 28 procent, studien fann att det faktiskt kan öka människors hälsoeffekter från luftföroreningar om inte själva tekniken drivs av ren energi. Det är för närvarande inte heller allmänt implementerbart.

"Luftföroreningar och klimatförändringsproblem är verkligen sammanflätade när vi pratar om lösningar, " sa medförfattaren Frances Moore, en biträdande professor vid UC Davis Department of Environmental Science and Policy. "Denna uppsats tar dessa två problem och deras gemensamma karaktär på allvar. Den visar hur olika lösningar har olika effekter på globala klimatförändringar och lokala luftföroreningar, vilket kan betyda mycket för politiker."

Cementproduktionen står för ungefär hälften av de totala klimat- (32 procent) och hälsoskador (18 procent) vid tillverkning av betong. Det följs av aggregatproduktion, som står för 34 procent av hälsoskadorna och 4 procent i klimatskadorna.

Blanda betong, eller batchning, bidrar lite till klimatskador men står för 11 procent av hälsoskadorna.

För att minska dessa effekter, författarna utvärderade åtta strategier för minskning av växthusgaser och presenterade alternativen på sätt som beslutsfattare kan överväga för genomförbarhet.

Minska växthusgaser

Metoder som lätt kan implementeras för att minska klimatskador inkluderar:

• Renare förbränningsugnsbränsle
• Öka användningen av kalkstensfyllmedel eller andra mineraltillsatser med låg effekt för att delvis ersätta cement
• Ren energi, som vindkraft

Aminskrubbning och kalciumslingor, som är former av lagring av kolavskiljning, kan minska kostnaderna för klimatskador med över 50 procent och 65 procent, respektive. De är ännu inte lätta att implementera men kan bli det i framtiden.

Minska luftföroreningar

Renare förbränningsugnsbränsle visar den största fördelen, med en 14-procentig minskning av hälsoskador – fyra gånger så stora som någon annan begränsningsstrategi för fördelar med luftkvalitet.

Författarna noterar att ytterligare strategier och policyer som minskar utsläppen av partiklar kan minska effekterna av luftföroreningar mer direkt.

Stora betongproducerande samhällen inkluderar delar av USA, Kina, Brasilien, Indien, Ryssland och andra regioner. Även om effektiviteten hos strategier varierar beroende på region, studien säger att totalt sett, en blandning av strategierna skulle kunna minska klimat- och hälsoskador med 85 procent och 19 procent, respektive.

"När cement- och betongindustrin gör stora ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser, det är avgörande att de förblir medvetna om de effekter beslut har på andra miljöbelastningar för att undvika oönskade biverkningar, sa Miller.