Australiens Great Barrier Reef har drabbats av "mycket utbredd" skada efter stigande havstemperaturer orsakade den tredje massakorallblekningshändelsen på fem år, sa myndigheterna i torsdags.

Planetens största korallrevsystem är värt uppskattningsvis 4 miljarder dollar per år i turismintäkter för den australiensiska ekonomin, men riskerar att förlora sin eftertraktade världsarvsstatus eftersom varmare hav som orsakats av klimatförändringar har skadat dess hälsa.

Dess norra sträckor drabbades av två på varandra följande år av allvarlig blekning 2016 och 2017, tvingade den statliga myndigheten som övervakar revet att nedgradera sina långsiktiga utsikter till "mycket fattiga".

Några tidigare orörda områden hade nu drabbats av "måttlig eller svår blekning", sa Great Barrier Reef Marine Park Authority, som genomför en flygundersökning av den gigantiska organismen.

Skadan hade varit mindre omfattande kring populära turistmål som Cairns och Whitsunday Islands, tillade byrån.

Miljöaktivister har kritiserat Australiens konservativa regering för att gynna en expansion av landets massiva kolbrytningsindustri framför åtgärder för att stävja klimatförändringar.

De senaste resultaten visar "det akuta behovet av revsäker klimatpolitik, "sade Australian Marine Conservation Society -kampanjen Shani Tager.

Regeringen har insisterat på att den uppfyller sina utsläppsmål enligt klimatavtalet i Paris och att Australiens totala utsläpp av växthusgaser ligger långt under de stora förorenande nationernas.

© 2020 AFP