Världens karta över djurfördelning kommer att behöva ritas om och läroböcker uppdateras, efter att forskare upptäckt förekomsten av "australiska" arter på julön.

University of Queenslands professor Jonathan Aitchison sa att fyndet reviderar den långvariga förståelsen av platsen för en av biologins och geografins viktigaste barriärer - Wallace-linjen.

"Wallace-linjen - uppkallad efter sin upptäckare Alfred Russel Wallace - avgränsar en stor biologisk uppdelning som skiljer arterna med asiatiskt ursprung från de med australiensiska, " sa professor Aitchison.

"Den går längs de smala sjövägarna som skiljer Bali från Lombok, och Borneo från Sulawesi.

"I väster finns tigrarna, elefanter, noshörningar och orangutanger i Eurasien och österut, pungdjuren och monotremes som är synonyma med Australien."

Arbetar 1000 kilometer väster om det konventionella spåret av Wallace-linjen, på julön, Professor Aitchison och hans kollegor, Dr Jason Ali från University of Hong Kong och professor Shai Meiri från University of Tel Aviv, kända arter med australiensiskt ursprung.

"Oväntat, hälften av julöns landdäggdjur och landreptilarter – två råttor, två skinks och en gecko – har ett genetiskt arv från Australiens sida av klyftan, " sa Dr Ali.

"Det var en mycket överraskande upptäckt.

"Förfäderna till dessa arter skulle med största sannolikhet ha sköljts över på uppryckta träd av vegetationsmattor och transporterats in av en stor havsström känd som det indonesiska genomflödet.

"Det indonesiska genomflödet är en del av det globala värmetransportbandet, och följer djupare vatten som avgränsar Wallace-linjen.

"Det orsakas av att den västligaste Stilla havets yttopografi är något högre än dess motsvarighet i Indiska oceanen.

"Det stämmer - det är lite sinnesvärkande - men "havsnivån" varierar något i olika delar av världen."

Professor Aitchison sa att artens resa måste ha skett inom de senaste fem miljoner åren, eftersom det var då Christmas Island dök upp för att bilda en ny landmassa.

"Julön existerade som en korallatoll för cirka 40 till 17 miljoner år sedan, " sa professor Aitchison.

"Men som svar på ett tektoniskt fenomen som ursprungligen beskrevs av Darwin, den sjönk under havsytan och försvann.

"Den återuppstod för bara fem miljoner år sedan tack vare några böjande tektoniska plattor - 300 till 350 kilometer söder om där den nu ligger - från och med då kunde växter och djur på land börja etablera nya populationer.

"Julön är en märklig och unik plats, inte bara på grund av dess geologiska historia, men också dess biologiska historia.

"Vi är spännande att se vilka andra konstiga och underbara upptäckter som väntar."

Forskningen har publicerats i Paleogeografi, Paleoklimatologi, Paleoekologi och den Biological Journal of the Linnean Society .