Ekologiska sojabönsproducenter som använder produktionsmetoder utan jordbearbetning och reducerad jordbearbetning som inkluderar täckgrödor – strategier som skyddar markens hälsa och vattenkvalitet – kan uppnå liknande avkastning till konkurrenskraftiga kostnader jämfört med jordbearbetningsbaserad produktion.

Det är slutsatsen i en ny studie av forskare vid Penn State College of Agricultural Sciences. Dessa fynd är betydande, enligt huvudforskaren John Wallace, biträdande professor i ogräsvetenskap, eftersom de kan bidra till ökad hållbar inhemsk produktion av ekologiska sojabönor.

Experimentet, som fokuserade på att hitta sätt att minska intensiteten eller frekvensen av jordbearbetning eller markstörningar i system för produktion av ekologiska grödor, genomfördes på certifierad ekologisk mark vid Penn State's Russell E. Larson Agricultural Research Center. Forskare jämförde jordbearbetningsbaserad produktion av sojabönor som föregåtts av en täckväxtblandning som fröats in i majs, med reducerad jordbearbetning av sojabönproduktion föregås av en rullkrympad spannmålsrågstäckgröda som såddes efter majsensilage.

Enligt forskare, den reducerade sojabönssekvensen resulterade i 50 % mindre jordstörning jämfört med den jordbearbetningsbaserade sojabönssekvensen under studieåren, lovar betydande vinster i vattenkvalitet och markvård. Dessutom, Budgetjämförelser visade att den reducerade sojabönssekvensen resulterade i lägre insatskostnader än den jordbearbetningsbaserade sojabönssekvensen. Dock, systemet med reducerad jordbearbetning var cirka 46 USD per hektar mindre lönsamt på grund av något lägre genomsnittlig skörd.

"Ekologiska spannmålsproducenter är intresserade av att minska jordbearbetningen för att bevara jord och minska arbets- och bränslekostnader, " sade Wallace. "I vår forskning, vi undersökte agronomiska och ekonomiska avvägningar förknippade med alternativa strategier för att minska jordbearbetningsfrekvensen och intensiteten i en täckskörd-sojabönasekvens, inom ett organiskt odlingssystem för majs-sojabönor-spelt."

Ogräs är ett allvarligt problem för ekologiska odlare av åkergrödor eftersom odlarna inte kan döda dem med herbicider. Betydligt nog, forskare fann att ogräsbiomassa inte skilde sig åt mellan strategier för produktion av sojabönor. Det är viktigt eftersom jordbearbetning och odling är de primära metoderna som används av ekologiska producenter för att minska ogräs och andra skadedjur.

Jordbearbetningsbaserad sojaproduktion ökade marginellt spannmålsavkastningen med färre än tre bushels per hektar jämfört med systemet med reducerad jordbearbetning.

Studien, nyligen publicerad i Förnybara jordbruks- och livsmedelssystem , är den senaste i en 15 år lång rad av organisk no-till-forskning utförd i College of Agricultural Sciences och leds av William Curran, professor emeritus i ogräsvetenskap. Trots att han gick i pension förra året, Curran deltog också i denna studie. Forskning om ekologisk no-till fältgrödor fortsätter i Penn State under ledning av Wallace och entomolog Mary Barbercheck.

Att hitta sätt att tillåta mer inhemsk produktion av ekologiska sojabönor är en enorm fråga, Wallace hävdar, eftersom mer än 70 % av de ekologiska sojabönorna som matar ekologiskt producerat fjäderfä i USA är importerade. De kommer främst från Turkiet, Indien och Argentina.

"Det har förekommit många fall av bedräglig import – grödor som egentligen inte producerats ekologiskt – från några av dessa länder, och det har tryckt ner premierna som amerikanska producenter får eftersom vi översvämmas av denna import, ", sa Wallace. "Och de driver ner priserna som amerikanska producenter kan få."

Wallace tillade att han skulle vilja hjälpa amerikanska ekologiska odlare, särskilt de i mitten av Atlanten, producera mer sojabönor med hjälp av miljömässigt ansvarsfulla metoder utan och reducerad jordbearbetning.