Helgoljeläckage längs södra Kaliforniens kust inträffade inte långt från katastrofplatsen för mer än en generation sedan som hjälpte till att ge upphov till den moderna miljörörelsen själv:Santa Barbara -utsläppet 1969.

Det ligger fortfarande i toppskiktet av katastrofer orsakade av människor i USA och är landets tredje största oljeutsläpp, bakom bara 2010 års Deepwater Horizon och Exxon Valdez -katastrofer.

Under en 10-dagarsperiod i början av 1969, mellan cirka 3,5 miljoner och 4,2 miljoner liter råolja spillde ut i Santa Barbara -kanalen efter en utblåsning sex miles offshore på en borrplattform från Union Oil. Katastrofområdet var cirka 115 miles från platsen för 126, 000 gallons spill under helgen som skakade Huntington Beach, en berömd surfplats.

Union Oil -riggen hade varit kontroversiell sedan starten, men lokala samhällen i Kalifornien hade inte fått någon röst i beslut om borrning i federala vatten. Och hörn klipptes under byggprocessen:Föreskrifterna krävde att skyddande stålhölje skulle sträcka sig minst 300 fot under havsbotten, men företaget fick ett undantag som tillät det att installera endast 239 fot hölje.

I efterdyningarna av utsläppet, tusentals oljebehandlade fåglar omkom och foton på blodbadet på stränder sprids i stor utsträckning i tidningar och tidskrifter.

President Richard Nixon besökte platsen i mars 1969 och berättade för reportrar, "Det är tråkigt att det var nödvändigt att Santa Barbara skulle vara exemplet som måste uppmärksamma det amerikanska folket."

Det exemplet - på samhällen som lämnades utanför viktiga beslut och hörn skärs för att spara tid eller pengar för stora företag - fick nationell uppmärksamhet och orsakade upprördhet. Det gav fart i rörelsen att organisera den första jorddagen nästa år.

Wisconsin senator Gaylord Nelson, en tidig miljöpartist, besökte platsen för Santa Barbara-oljeutsläpp och sade senare att det inspirerade honom att organisera "en rikstäckande undervisning i miljön".

Oljespillet var inte den enda amerikanska miljökrisen på 1960 -talet. Länkarna mellan den överdrivna överanvändningen av bekämpningsmedlet DDT och skadade ekosystem - inklusive den minskande populationen av skalliga örnar - var föremål för Rachel Carsons betydande bok från 1962, "Tyst vår".

En rad långtgående federala miljölagstiftningar antogs i början av 1970-talet, inklusive inrättandet av Environmental Protection Agency (1970) och godkännandet av Clean Air Act (1970) och Clean Water Act (1972).

"Det är frustrerande att spill som detta fortsätter att hända, "sa Damon Nagami, en advokat vid Natural Resources Defense Council, när han gick längs avspärrade områden på Huntington Beach. "Jag växte upp nära här, så det här känns verkligen personligt. "

"Detta är helt katastrofer som kan förebyggas, " han sa, även om han tillade att hantering av borrning till havs är komplex eftersom "det finns många reglerande organ med överlappande ansvar, beroende på om aktiviteten sker i federala vatten, statliga vatten eller internationella vatten. "

Oljespill skadar kustens ekosystem, marint liv och, om det oljeladdade vattnet rör sig i stormavloppssystem, lokala samhällen. "När oljan väl kommer in i ett ekosystem, det är svårt att komma ut, "Sa Nagami." Påverkan känns i åratal, i årtionden."

Don Anair, en forsknings- och biträdande direktör vid Union of Concerned Scientists, sade oljeutsläpp är "en mycket synlig bild av vårt beroende av fossila bränslen."

"Vi borde göra allt vi kan för att se till att infrastrukturen är så säker som möjligt, men även det kommer inte helt att eliminera risken för oljespill, "sa han." Den långsiktiga lösningen här måste gå över till att använda andra energikällor "för att driva våra fordon.

Enligt EPA, transportsektorn är landets största bidragande faktor till klimatförändringar, ansvarar för cirka 29% av utsläppen av växthusgaser.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.