Panikköp när människor stod inför låsningar visade på bräckligheten i livsmedelskedjor
Cheferna för tre globala byråer varnade på onsdagen för en potentiell världsomspännande livsmedelsbrist om myndigheterna misslyckas med att hantera den pågående coronaviruskrisen ordentligt.
Många regeringar runt om i världen har satt sin befolkning i låsning för att bromsa spridningen av viruset, men det har resulterat i allvarliga nedgångar i den internationella handeln och livsmedelskedjorna.
Samtidigt har panikköp av människor som hamnar i isolering redan visat bräckligheten i försörjningskedjorna när snabbköpshyllorna töms i många länder.
"Osäkerhet om mattillgänglighet kan utlösa en våg av exportrestriktioner, skapa brist på den globala marknaden, " sade den gemensamma texten undertecknad av Qu Dongyu, chef för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektör för Världshälsoorganisationen (WHO) och Roberto Azevedo, direktör för Världshandelsorganisationen (WTO).
Det är inte ett overksamt hot. Efter den globala finanskrisen 2007, de risproducerande länderna Indien och Vietnam begränsade exporten för att avvärja förväntade prisökningar. Resultatet:matupplopp i flera utvecklingsländer när priset på ris skjutit i höjden.
Varningen kan riktas mot Ryssland eftersom tjänstemän där har funderat på att begränsa veteexporten och redan har utnyttjat landets reserver för att säkerställa att priserna inte hoppar.
"Mitt i nedstängningarna av covid-19, alla ansträngningar måste göras för att säkerställa att handeln flyter så fritt som möjligt, speciellt för att undvika att matbrist(er)" utvecklas, sade det gemensamma uttalandet.
"När man agerar för att skydda sina medborgares hälsa och välbefinnande, länder bör se till att alla handelsrelaterade åtgärder inte stör livsmedelsförsörjningskedjan, " lade det till.
Fyller på så långt lagret räcker
På längre sikt, förlossningsförelägganden och reserestriktioner riskerar att orsaka störningar i jordbruksproduktionen på grund av otillgängligheten av jordbruksarbetskraft och oförmågan att få mat till marknaderna.
"Sådana störningar, inklusive hämmande av rörelsen för arbetare inom jordbruket och livsmedelsindustrin och utökade gränsförseningar för matbehållare, resultera i förstörelse av färskvaror och ökat matsvinn, " konstaterade de tre ledarna.
Att stänga gränserna har avslöjat hur mycket vissa länder är beroende av utländska arbetare för att få in grödor.
Bara början på krisen
Om inte lösningar hittas snabbt sätter bristen på säsongsarbetare från Mexiko produktionen av många grödor i USA på spel. I Västeuropa kan frånvaron av arbetare från Nordafrika och Östeuropa ge ett liknande resultat.
"Vi är precis i början av den här krisen, " sa FAO:s seniorekonom Abdolreza Abbassian, som bedömde att det handlade om transport och logistik snarare än produktion.
Han tror på vad som händer i Indien, som är under en rikstäckande låsning i ytterligare två veckor, kommer att vara nyckeln med tanke på storleken på dess befolkning och roll som exportör.
"Skörden börjar om flera veckor, flytande rörelse av varor måste säkerställas, " berättade han för AFP i en telefonintervju.
I Frankrike, bönder oroar sig nu för vem som ska plocka och packa jordgubbar
FAO, WHO och WTO:s ledare betonade också behovet av att skydda anställda som är engagerade i livsmedelsproduktion, bearbetning och distribution, både för sin egen och andras hälsa, samt att upprätthålla livsmedelsförsörjningskedjor.
Stormarknadskassörer är bland dem som har fallit under för viruset i Italien och Frankrike, där vissa arbetare har iscensatt strejk på grund av bristen på åtgärder och utrustning för att skydda dem.
Upscale Whole Foods Markets i USA står också inför arbetsavbrott.
De senaste åren har det internationella samarbetet vissnat, med USA:s president Donald Trump som avvisar internationella avtal och institutioner och inleder handelskrig.
Men FAO, WHO och WTO sa att samarbete behövs för att undvika livsmedelsbrist till följd av åtgärder för att bekämpa det nya coronaviruset.
"Det är vid tider som dessa som fler, inte mindre, internationellt samarbete är viktigt, " sa de.
"Vi måste se till att vårt svar på COVID-19 inte oavsiktligt skapar omotiverad brist på väsentliga föremål och förvärrar hunger och undernäring."
© 2020 AFP
