Nya mätningar avslöjar en överraskande ökning av mängden tätt vatten som sjunker nära Antarktis, efter 50 års nedgång.

Tätt vatten bildades nära Antarktis, känd som Antarctic Bottom Water, levererar syre till djuphavet. Bottenvatten utgör också en del av det globala nätverket av havsströmmar som påverkar klimatet genom att lagra värme och koldioxid i havet. Förändringar i bottenvattenbildningen kan därför påverka det globala klimatet och djuphavsekosystemen.

Studien, ledd av Dr Alessandro Silvano från University of Southampton och CSIRO och publicerad i tidskriften Naturgeovetenskap , dokumenterar en ökning av tillgången på bottenvatten till de djupa Indiska och Stilla havet. "Under de senaste 50 åren av oceanografiska kampanjer har vi sett en minskning av mängden tätt vatten som når djupet, "Dr Silvano sa." Denna trend avbröts mystiskt under 2018. "

Forskningen fann att ovanliga vindmönster nära Antarktis förändrade havsströmmar i Rosshavet där bottenvatten bildas. Förändringarna i vind och strömmar ökade mängden havskylning och frysning. Den extra kylningen och frysningen, i tur och ordning, ökade densiteten av vatten som sjunker in i djuphavet, producerar ytterligare tätt bottenvatten.

"Vi fann att en ovanlig kombination av två klimatfenomen drev förnyelsen av bottenvattenbildningen:en extrem El Niño-händelse som inträffade samtidigt som starkare och sydvästlig västlig vind, "sa Dr Silvano." Dessa resultat visar hur fjärrtvång kan påverka antarktiska processer och klimat. "

Medförfattare Annie Foppert, från Australian Antarctic Program Partnership och CSIRO's Center for Southern Hemisphere Oceans Research, sa, "Bevis tyder på att gradvis minskning av bottenvattenbildningen under de senaste fem decennierna troligen berodde på ökad smältning av Antarktis isark. De överraskande återhämtningen under de senaste åren visar hur extrema klimathändelser tillfälligt kan vända långsiktiga trender i Antarktis klimat."

"I framtiden, Vi förväntar oss att den accelererande smältningen av isarket för Antarktis kommer att minska bildandet av bottenvatten ", säger Dr Silvano." Men klimatextremiteter som de som drev den senaste återhämtningen i bottenvattenbildningen beräknas också bli vanligare om utsläpp av växthusgaser av mänsklig verksamhet fortsätter i nuvarande takt. "

"Ytterligare arbete behövs för att förstå hur dessa konkurrerande faktorer kommer att påverka bildandet av bottenvatten i ett uppvärmande klimat."