En stor skogsbrand i Nya Zeeland förväntas brinna i veckor längre men har flyttat bort från vissa bebodda områden, låta invånare i en evakuerad by snart återvända hem, sa brandmännen i måndags.

Cirka 3, 000 invånare i Wakefield, strax utanför Nelson på toppen av South Island, beordrades ut på lördag när lågor slog ut buskmark inom två kilometer (1,2 miles) från deras hem.

Branden utbröt tidigt i förra veckan bland brännande förhållanden i det kraftigt skogbevuxna området och hade i början av måndagen svept igenom uppskattningsvis 2, 300 hektar (5, 700 tunnland).

Brandchefen John Sutton sa att även om förhållandena hade lättat, branden förblev oförutsägbar och det var för tidigt att säga att den var under kontroll.

"Det finns fortfarande en enorm mängd värme där och det finns många oförbrända områden, " berättade han för reportrar.

"Så även om vi kanske vänder ett hörn, Det kommer att finnas brandmän som arbetar med den branden till långt in i mars."

Civilförsvarets regionchef Roger Ball sa att invånarna i Wakefield kunde återvända hem redan på måndag kväll, men att området fortfarande var i undantagstillstånd.

"Återvändande invånare måste förstå och acceptera att de måste vara beredda att evakuera igen om förhållandena ändras, " han sa.

Han sa att invånare i dalar utanför byn, som är mycket närmare brandfronten, måste stanna kvar på akutboende tills vidare.

Huvudbranden tros ha anlagts av misstag av jordbruksutrustning, även om det också har varit två mindre eldsvådor som polisen sade var avsiktligt tända.

Hittills har ett hus förstörts av branden och det har inte rapporterats om några dödsfall eller skadade.

© 2019 AFP