Plast är ett växande problem för naturliga ekosystem runt om i världen, och i synnerhet för våra marina och sötvattenmiljöer. Floder är den ledande källan till plastföroreningar, eftersom det har uppskattats att de levererar flera miljoner ton plast årligen till våra hav från dålig landbaserad avfallshantering. Problemet är att uppskattningarna för plast som rinner från floderna är tiotals till hundratals gånger högre än mängden plast som flyter på havets yta. Så vart tar egentligen all den här floden härledda plasten vägen-är det en saknad plastsänka någonstans i havet? Är uppskattningarna korrekta?

I en artikel publicerad idag Vetenskap , Dr Lisa Weiss och hennes kollegor från Center for Education and Research on Mediterranean Environments (CEFREM), ett gemensamt forskningslaboratorium mellan University of Perpignan (UPVD) och French National Center for Scientific Research (CNRS), och ett team av forskare från ett antal forskningsinstitutioner i Frankrike och universitetet i Barcelona i Spanien visar att nuvarande flödesbedömningar överskattas med två till tre storleksordningar från tidigare uppskattningar. Detta skulle förklara varför en stor mängd mikroplast tycks försvinna i en mystisk havsplast.

Dock, dessa fynd tyder inte på att plast är ett mindre problem än man tidigare trott. Faktiskt, genom sina analyser, forskare fann faktiskt att plast förblir vid havets yta mycket längre än tidigare uppskattat - vilket ytterligare förvärrar effekterna av plastföroreningar på naturliga system.

Den mystiska sjunken i plast i havet

Floder är den viktigaste källan till plasturladdning i haven. Enligt nuvarande bedömningar, det flytande beståndet av mikroplast på havets yta - från tiotals till hundratals ton - är bara en liten bråkdel av de miljoner ton som varje år släpps ut av floder. Denna ojämlika balans har lett till hypotesen om "plasthink" där mängden mikroplast i "plasthinken" plus plasten vid ytan skulle motsvara dem som förmodligen släpps ut av floder i havet.

Enligt studiens huvudförfattare Dr. Lisa Weiss från CEFREM -laboratoriet vid University of Perpignan, "De in situ -data som vi nu har för mikroplast i floder, jämfört med tidiga empiriska modelleringsstudier, tillät oss att samla en robust databas som vi sedan kunde analysera för att få en mer tillförlitlig uppskattning av mängden mikroplast som släpps ut från floder i havet. Denna process avslöjade flera betydande metodfel i tidigare flödesuppskattningar. När vi sedan korrigerade dessa misstag fann vi att de globala flodflödesuppskattningarna är två till tre storleksordningar mindre än man tidigare trott. Ytterligare, vi fann att den genomsnittliga uppehållstiden för mikroplast vid havets yta faktiskt kan vara några år i motsats till bara flera dagar, som tidigare beräknat. "

"Vi kan nu bekräfta att sökningen efter den saknade" plastfat "är över, eftersom den saknade plasten har hittats genom korrigeringen av flödesflödesuppskattningen, "säger professor Miquel Canals, chef för Consolidated Research Group on Marine Geosciences vid University of Barcelona och en av medförfattarna till studien.

Den nya studien identifierar de huvudsakliga metodiska misstagen som ledde till felaktiga bedömningar av flödena och den totala massan av mikroplast som släpps ut av floder i havet i global skala. Särskilt, misstag gjordes på grund av en systematisk överskattning av den genomsnittliga mikroplastiska partikelvikten i flodprov; från integrationen av inkompatibla data som erhölls genom olika provtagningstekniker; och från bedömningar baserade på sambandet mellan mikroplastflöden och MPW -index (felhanterat plastavfall).

En kamp utan gränser för att bevara vår planets hav

Marint avfall bryr sig inte om gränser och har nått de mest avlägsna hörnen av våra hav och hav. Enligt Dr. Wolfgang Ludwig, direktören för CEFREM-laboratoriet och medförfattare till studien, "det enda sättet vi kommer att ha en chans att vinna kampen mot mikroplastföroreningar är att rikta källorna där mikroplastavfall genereras. Vi måste vidta åtgärder på mänsklig nivå. Vi måste ändra våra konsumtionsvanor, hantera vårt avfall bättre och vi måste göra detta i global skala. "

"Vår studie visar att marin mikroplastförorening inte bara kommer från utvecklingsländer - med liten eller ingen avfallshantering - som man kan tro, men kommer också från länder med väletablerade avfallshanteringssystem. Om vi ​​skulle stoppa utsläppet av mikroplast från floder till havet idag, mängden flytande partiklar och deras skadliga effekter på marina ekosystem skulle kvarstå i åtminstone flera år, "säger doktor Ludwig.

Plastens inverkan på den marina miljön är ett framväxande vetenskapligt forskningsområde som har genererat ett stort antal vetenskapliga publikationer under de senaste åren. Fortfarande, vi har bara börjat förstå hur plast kretsar i haven. Det finns många plaststorlekar, oceaniska avdelningar och överföringsprocesser från land till hav, för vilka ytterligare forskning snabbt behövs för att utvärdera beståndets storlek och utbyta flöden mellan fack. Går framåt, vi kommer att behöva den bästa tillgängliga vetenskapen om vi ska ha en chans att vinna kampen mot plastföroreningar. Att göra detta, det vetenskapliga samfundet måste arbeta tillsammans för att övervinna tröghet från det förflutna, rätta till misstag och arbeta med gemensamma protokoll och riktlinjer för att ge bästa möjliga beslutsråd som behövs för att skydda våra hav och hav.