Giftiga algblomningar blir allt vanligare i USA, hotar vattenförsörjningen och folkhälsan. Men hittills, det finns få statliga eller federala riktlinjer, och lokala vattenförvaltare kan behöva lite hjälp, en UConn-ledd forskargrupp rapporterar i 30 september-numret av Naturens hållbarhet .

En massiv blomning av grönblå alger i Lake Erie 2014 tvingade Toledo, Ohio för att varna över en halv miljon invånare att inte dricka eller ens röra deras kranvatten. Det var en av de första gångerna som algblomning gjorde nationella nyheter, men det skulle inte vara det sista. Sedan dess, Salem, Oregon; Lake Hodges i Kalifornien; och Lake Oneida i New York har haft enorma blomningar. Gifterna som produceras av sådana blomningar kan orsaka domningar, yrsel, kramper, leverskada och till och med död.

"De är otäcka, säger Christine Kirchhoff, Docent och Castleman professor i teknisk innovation vid institutionen för samhällsbyggnad och miljöteknik. Några av dessa toxiner, såsom leverskadande mikrocystiner och cylindrospermopsin, kan hanteras med kombinationer av klor och aktivt kol. Andra alggifter som anatoxiner och saxitoxiner, som riktar sig mot nervsystemet, avlägsnas inte lätt med konventionella vattenbehandlingar. Och du kan inte koka upp dem ur vattnet. Så när en stor algblomning inträffar i en reservoar, vattenförvaltare kan kämpa för att se till att vattnet är säkert.

Kirchhoff och andra forskare från UConn och University of Michigan undersökte offentliga vattenförvaltare över hela USA som hanterar system som hämtar från insjöar. Sådana sjöar, även extremt stora som Lake Erie, värms upp och kan bli mer benägna att blomma alg på grund av klimatförändringar.

Mer än hälften av de undersökta vattenförvaltarna sa att deras system hade upplevt en blomning av skadliga alger minst en gång. Nästan en tredjedel av cheferna sa att de upplevde dem minst en gång om året, och 60 % av dem som hade haft en blomning sa att de trodde att problemet förvärrades. De flesta vattenförvaltare sa att de litade på sina statliga myndigheter och yrkesorganisationer för råd om hur man hanterar skadliga algblomningar i vattenförsörjningen.

Tyvärr, många statliga myndigheter har inte så mycket att erbjuda om problemet. Stater tar sina ledtrådar från US Environmental Protection Agency (EPA), och för närvarande reglerar EPA inte algtoxiner enligt lagen om säkert dricksvatten. Genom det oreglerade programmet för övervakning av föroreningar, EPA samlade in data från det behandlade vattnet från ett slumpmässigt urval av vattensystem över hela USA för några år sedan, och resultaten visade begränsad förekomst av toxiner i offentliga vattenförsörjningar.

Kirchhoff säger att EPA-undersökningen syftar till att vara nationellt representativ och kan därför inte utesluta potentialen för större risk för giftiga blomningar på statlig eller regional nivå. Connecticut Department of Public Health hade ett frivilligt algtoxintestprogram efter att Toledo -blomman väckt oro i staten. System som lämnade in frivilliga prover för testning upptäckte inga gifter, och testprogrammet avbröts.

Eftersom cyanobakteriernas beteende är komplext, övervakning av alggifter är också komplicerad. Ibland finns det ingen synlig blomning, men det finns toxiner närvarande eller det kan finnas toxiner i en del av en sjö eller på ett djup och inte någon annanstans. Av dessa anledningar, "Jag skulle vilja se en längre sikt, bredare övervakningsprogram som använder det vi vet nu, "för att fastställa riskområden här i Connecticut och över hela landet, för att bättre skydda allmänheten, säger Kirchhoff.