Liksom alla engelska kolonier i Nordamerika var Karolins ekonomi till stor del begränsad av handelslagar som förbjöd tillverkning av färdiga varor i kolonierna och främjat export av råvaror till England för att mata kolonialmaktens växande industrialisering. Kombinerade med villkoren för bosättning av de sydliga kolonierna av jordbruksintressen blev Carolinas snabbt en plantationsekonomi, högt specialiserad på produktionen av jordbruksprodukter som naturresurser.

Tobak

Även om priset av tobak var ganska flyktig under kolonialperioden, ledde en växande efterfrågan på produkten i Europa att Karoliens plantagebönder skulle specialisera sig i produkten och exportera stora mängder av fabriken till Europa. Tobak var den ledande kontanta gröda i många av de södra kolonierna och, trots att Karolins produktion låg efter Virginia och Maryland, blev grödan kolonins viktigaste kommersiella gröda, ibland tvingade kolonin att importera matleveranser eftersom så mycket av sitt land ockuperades på grund av tobaksfält.

Indigo och ris

På grund av volatiliteten på tobaksmarknaden började den koloniala ekonomin i Carolinas också utveckla andra grödor för potentiell kommersiell användning. England avskräckte tillväxten av kolonial bomulls jordbruk för att skydda den framväxande engelska textilindustrin, men Carolina började snart odla stora mängder indigo, en växt som brukade skapa blå färgämne, för export till England och använda i engelsk textiltillverkning. Karolins plantager experimenterade också med risproduktion för intern konsumtion och för export till andra kolonier och Europa.

Boskap

Koloniala Carolina var övervägande en jordbruksplanteringsekonomi, men historiska uppgifter avslöjar också en tidig utveckling av boskap, särskilt fläsk. Vid den tiden köttet kunde inte exporteras säkert över Atlanten, men en växande boskaps- och svinindustri körde betydande lokal konsumtion, export av boskap till andra kolonier och liten transatlantisk export av saltade eller härda kött. Till skillnad från nötkreatur tar svin upp relativt litet utrymme för utfodring, vilket gör att jordbruksmark, Colonial Carolinas otvivelaktigt viktigaste naturresurs, fortsätter att användas för jordbruksgrödor i stället för betesmarker.

Övriga naturresurser

Inom en jordbruksekonomi gjorde Colonial Carolina en viss begränsad användning av mineral- och skogsprodukter som naturresurser. De nordliga kolonierna överträffade Carolina i produktionen och exporten av dessa produkter, men Carolina producerade några mängder produkter som timmer, tjära, ton och terpentin. De stora skogarna i Carolina betraktades som betydligt mindre värdefulla resurser än jordbruksmark, men om man bara rensade skogar för att skapa mer jordbruksmark, visar historiska bevis på att några av dessa skogs- och mineralresurser kommersialiserades.