Röda maskar (Eisenia fetida) fungerar som avskräckare i ekosystemet, utfodring av och sönderdelning av döda växt- och djurmaterial. Dessa daggmaskar kallas också röda wigglers och används i konstgjorda mikroekosystem för kompostering och jordbruk. Röda maskar och andra daggmaskar är en viktig matkälla i ekosystemen för djur som fåglar och till och med människor.

Scavengers

Röda maskar i ett naturligt ekosystem matas i lövskrädet - ytan av jorden som innehåller döda växter, löv och djurrester. Som röda maskslugor på sönderdelande materia lämnar de bakom gjutningar - utsöndring eller fekalitet - som är starkt koncentrerad i kväve, fosfor och kalium. Alla dessa är viktiga näringsämnen som befrukar levande växter. Under matnings- och sönderdelningsprocessen hjälper röda maskar till att lufta jorden, vilket skapar fickor av luft som gör att vatten och näringsämnen lättare kan flyta bland växtrötterna.

Kompostering

Lokala trädgårdsmästare och kommersiella gårdar har utnyttjat de mineralrika gjutgods som röda wigglers lämnar bakom sig. Kompostkorgar med röda maskar används som sätt att naturligt bryta ned matskrot och papper - en övning som kallas vermicomposting ("vermi" är latin för maskar). Kompostering gynnar ekosystemet genom naturligt återvinningsämne som annars skulle hamna i en deponi. Maskgjutningarna samlas in från kompostkorgar och används som gödselmedel på trädgårdar och krukväxter. Röda maskgjutningar används som organiskt gödningsmedel; De är till nytta för miljön eftersom de returnerar naturliga mineraler tillbaka till ekosystemet. Röda maskgjutningar ger ytterligare fördelar genom att fungera som ett alternativ till icke-organiska gödningsmedel, som kan springa i närliggande strömmar och skada inhemska vilda djur.

Prey

En annan viktig roll som röda maskar spelar i ekosystemet är rov för andra djur. Fåglar, som hökar, favoriserar daggmaskar som matkälla. Röda wigglers äts också av grodor, paddor, fisk och gnagare. Bli inte förvånad om du reser utomlands och hittar daggmaskar som en delikatess i vissa kulturer. Människor tycker om dem också, och lövkalkmaskar är en viktig energikälla för många inhemska stammar. Röda wigglers används också av människor som förvärvar mat i ekosystemet. De används som bete för fiske.

Miljöpåverkan

Forskare och naturforskare har tagit upp frågor om den potentiella negativa effekten som röd maskodling kan ha på naturliga ekosystem där de inte är en inhemsk art. På platser där överskott av röda maskar från kompostering dumpas till närliggande ekosystem, stör icke-inhemska röda maskar potentiellt ekosystemet genom att konkurrera med inhemska maskar. Röda maskar är produktiva uppfödare och de kräver bara bladskräp eller ytmaterial för mat, vilket gör det enkelt för dem att sprida sig snabbt. Orsaken är att de kan ta över och ändra balansen i ett ekosystem där de inte är en inhemsk art, och forskare undersöker hur röda maskar förändrar markkompositionen i ett icke-inhemskt ekosystem som skogsområden. Förändringar i jordens sammansättning på grund av invasiva röda maskar kan leda till förlusten av några naturliga växtarter, i sista hand förändring av ekosystemet.