När världens befolkning fortsätter växa blir avfall i alla former ett allt växande problem. Föroreningar försämrar miljön och drabbar drastiskt människors och djurs hälsa. I det 21: a århundradet är koldioxid och andra luftföroreningar, vattenföroreningar och markföroreningar de vanligaste typerna av ämnen som förorenar jorden.
Koldioxid
Koldioxid finns naturligt i miljön, fånga infraröd strålning och hålla planeten varm. Utan det skulle jorden vara en kylig negativ 18 grader Celsius (noll grader Fahrenheit). Mänsklig aktivitet sedan den industriella revolutionen har lett till en överdriven mängd koldioxid i atmosfären och som ett resultat har jorden värmt onaturligt de senaste hundra åren, ett fenomen som vanligtvis kallas global uppvärmning. Koldioxid (CO2) är den största bidragsgivaren till den globala uppvärmningen. Elproduktion, transport och industri är de största antropogena eller mänskliga, koldioxidkällorna.
Andra luftföroreningar
Ozon, partiklar, kolmonoxid, kvävedioxid, svaveldioxid och bly är sex av de vanligaste föroreningarna i luften idag. Kolmonoxid, svaveldioxid och bly frigörs vanligtvis direkt i atmosfären från industriell verksamhet. Ozon, medan det periodiskt är en biprodukt av industriell aktivitet, skapas vanligen från den kemiska sönderdelning av kväveoxider som släppts från bilar. Kväveoxid är produkten från oxidationen av kväveoxider. Partikelämnen, en bred kategori för hundratals olika kemikalier mindre än 10 mikrometer, är en annan typ av luftförorenande ämnen. Det släpps ut direkt i atmosfären från industriell verksamhet, eller det bildas av kemiska reaktioner av svaveldioxid och kväveoxider i atmosfären.
Vattenförorening
Smuts, bakterier och näringsämnen är de tre vanligaste kategorierna av föroreningar i jordens vatten. Smuts transporteras till jordens floder och strömmar av regnvatten. Det kan täppa till fiskens gädlar, döda fiskägg och förhindra att solljuset når botten av strömmar och floder, vilket kan störa fotosyntesen. Avskogning och gruvdrift är de två vanligaste källorna till smuts. Överflödig avlopp och avrinning från djuravfall är de två vanligaste källorna till bakteriell vattenförorening. Bakterier orsakar vattenburna sjukdomar som kolera, tyfus och amebiasis.
Markförorening
Felaktig avfallshantering är den vanligaste källan till markföroreningar. Varje dag slänger amerikanerna 200 000 ton ätbart matavfall och slänger 1 miljon skräp av kullar ur sina bilar. Halvparten av världens välplacerade papperskorgen skickas till en deponi och bara 2 procent återvinns. Om markföroreningar lagras felaktigt kan de sopa direkt i marken och förorena vattentabeller. De kan också läcka giftiga ångor i atmosfären, vilket direkt bidrar till luftföroreningar.
