Klorfluorkolväten är konstgjorda kemikalier som innehåller elementen klor, fluor och kol. De finns normalt som vätskor eller gaser, och när de är i flytande tillstånd tenderar de att vara flyktiga. CFCs erbjuder ett antal fördelar för människor, men dessa uppvägs av skadorna på miljön. Förutom att vara växthusgaser och fånga värme i atmosfären bryter de ner ozon i den övre stratosfären, utsätter människor för ultraviolett solstrålning.

Historia

I början av 1900-talet har kylskåp tillverkare använde sådana giftiga kemikalier som ammoniak, metylklorid och svaveldioxid som kylmedel. Flera dödsolyckor bad människor att hålla sina kylskåp ute och tillverkare att söka efter ett bättre kylmedel. De hittade en år 1928, när Thomas Midgley, Jr. och Charles Franklin Kettering uppfann Freon, vilket var Dupont Co.s handelsnamn för kemikalier som annars kallas klorfluorkolväten. Som ett icke-giftigt alternativ till de kemikalier som användes betraktades Freon som en mirakelförening fram till 1970-talet, när forskare upptäckte dess effekt på jordens ozonskikt.

Användar

Montreal Protokoll, som är ett internationellt avtal från 1987 som avvecklar användningen av CFC, listar fem ansökningar om föreningarna. Förutom att vara effektiva köldmedier, gör CFC: er överlägsen drivmedel för aerosolprodukter och brandsläckare. De är också användbara som lösningsmedel för sådana tillämpningar som metallbearbetning, kemtvätt och tillverkning av elektronisk utrustning. Att tillsätta CFC till etylenoxid ger en säkrare steriliseringsprodukt för sjukhus och tillverkare av medicinsk utrustning än etylenoxid i sig. Slutligen är CFCer en viktig komponent i plastskumprodukter som används i byggbranschen och för isolering av elektriska apparater.

CFCs och atmosfären

Eftersom de är sådana inerta föreningar, kan CFCs kvarstå i atmosfären i 20 till 100 år. Detta ger dem gott om tid att migrera upp till den övre stratosfären, där det energiska solljuset vid den höjden bryter ner dem och släpper ut fri klor. Klor är vanligtvis inte tillgängligt i atmosfären, och det fungerar som en katalysator för att omvandla ozon, en förening med tre syreatomer, till molekylärt syre. Denna reaktion tänder jordens ozonskikt och skapar ett säsongsbundet "hål" över Antarktis. Dessutom bidrar CFC: er till växthuseffekten, vilket resulterar i en stadig uppvärmning av planetens yta.

Konsekvenser av CFC-förorening

Även om CFCs är godartade i låga koncentrationer, är höga koncentrationer kan påverka hjärtat, centrala nervsystemet, lever, njurar och lungor och extremt höga nivåer kan döda. Av mer oro är dock de möjliga följderna av ozonnedbrytning och global uppvärmning. Om det antarktiska ozonhålet - eller den senaste tiden upptäckte den arktiska - expanderar över befolkade områden, kunde människor uppleva ökade fall av hudcancer och katarakt. Dessutom kan förhöjda nivåer av UVB-strålning påverka matförsörjningen. Den globala uppvärmningen kan leda till svåra väderfenomen, som stormar, tornador, torka och ovanligt tung nederbörd, som alla kan leda till förlust av liv och egendom.