Den genomsnittliga återvinningsgraden för amerikanska samhällen är cirka 34 procent och lämnar 164 miljoner ton sopor som ska begravas i deponier eller förbränns utan energiåtervinning. Och medan avfallshanteringsalternativen varierar i bekvämlighet, överkomliga priser, miljöskydd och lokal tillgänglighet har livscykelanalyser lämnat information om fördelarna med varje. En översyn av några av de avfallshanteringsstrategier som finns tillgängliga i USA avslöjar otaliga skäl till varför återvinning är mer fördelaktigt än antingen deponering eller förbränning.
Återvinning konserverar naturresurser
Placering av tidningspapper eller plastvatten flaska i papperskorgen istället för skräpburken är det första steget i återvinningsslingan. Detta enkla val minskar mängden avfall som skickas till deponier och förbränningsanläggningar och låter dessa material återgå till tillverkningsprocessen. Att producera nya produkter med återvunnet material skyddar naturresurser som virke, vatten och mineraler. I själva verket sparar återvinning av 1 ton papper 17 träd och mer än 26 000 liter vatten.
Återvinning minskar luftföroreningar
En av de främsta problemen med deponering och förbränning av avfall är potentialen för luftförorening. Deponerat avfall producerar metangas och förbränning kan släppa tungmetaller och giftiga kemikalier i luften. Omvänt kan återvinning minska luftföroreningarna väsentligt. Exempelvis minskar tillverkningsglaset från återvunnet material luftföroreningar med 20 procent och med återvunnet aluminium och papper kan luftföroreningarna minska med 95 procent jämfört med produktionen av dessa produkter från jungfru material.
Återvinning konserverar energi
Tillverkning av en aluminiumburk från återvunnet material tar 95 procent mindre energi än att skapa samma burk från jungfru material. Och medan viss energi kan återvinnas från metangasen som släpps från deponier eller genom förbränning av avfall, är den betydligt mindre än den mängd energi som sparas genom tillverkning med återvunnet material. Detta gäller fortfarande även efter att ha redogjort för energianvändning under insamling, bearbetning och transport till slutanvändningsmarknader för återvunnet material.
Återvinning skapar jobb
Enligt nationell rapport "Mer jobb, mindre Föroreningar, "att uppnå en nationell återvinningsgrad på 75 procent i USA år 2030 skulle resultera i ytterligare 1,5 miljoner arbetstillfällen. Dessa uppskattningar uppnåddes genom att undersöka antalet arbetstillfällen som krävs för att slutföra återvinningsprocessen jämfört med bortskaffandet (deponering eller förbränning) av samma avfall. Resultaten visar att avfallshantering genererar de minsta arbetena per ton avfall vid 0,1 jobb per 1 000 ton avfall, medan återvinning genererar 2 jobb per 1 000 ton.
