I det gamla Egypten mumlade högkvalificerade embalmerpräster liken och försökte bevara människokroppen i en livlig form så länge som möjligt för att hjälpa de avgick på sin resa genom livet efter livet. Mummifiering tjänar inte bara som en upplysande inblick i det andliga Egypts andliga landskap, det ger en inblick i kulturens förståelse för vetenskapen. Natron, en typ av färglöst salt, spelade en roll i bevarandeprocessen, men vissa aspekter av dess användning är fortfarande oklara.

Känn din Natron

Finns naturligt i Egypten - speciellt i saltet Natron-dalens sjöar, som ämnet är skyldigt att ha sitt namn för - Natron är ett hydratiserat natriumkarbonatmineral. Den innehåller elementen väte, syre, natrium och kol. Eftersom det naturligt drar fukt i sina molekyler, fungerade det ofta som ett gammalt egyptiskt torkmedel. Forntida egyptier använde också natron som en rengöringsprodukt för personlig hygien, och ämnet lände sig till keramiska pastor, målarfärg, glasframställning och köttskydd.

Gör mumier

Efter avlägsnande av snabbt förfallna organ , de gamla egyptiska embalmererna dehydrerade helt den döda kroppen. Enligt Smithsonian Institute, belagde de först kroppen med natron som ett intensivt torkmedel. Dessutom placerade embalmerna paketer av natron inuti kroppen för att absorbera fukt. När liket hade torkat sköljde embalmer kroppen, tog bort paketen och började förpackningen.

Ett fall för Natron

William R. och Clarice V. Spurlock Museum vid University of Illinois i Urbana-Champaign rapporterar att spår av natron har hittats i burkar och fall som återhämtats från antika egyptiska gravar. Substansen visas också på forntida egyptiska balsambord och även på vissa mummifierade kroppar. Den antika grekiska historikern Herodotus nämner saltet i hans beskrivningar av egyptisk mumifiering och bekräftar dess användning på köttet som ett torkmedel.

Salty skepticism

Även om Herodotus 'beskrivningar gör ett ärende för användningen av natron i antika Egypten, de också orsaka lite förvirring. Några översättningar av Herodotos arbete hävdar att liket lades eller "bromsas" i ett saltbad "med natron". Det är fortfarande oklart väder eller inte natron var en del av denna lösning - "med natron" kunde helt enkelt hänvisa till det faktum att kroppen tidigare hade belagts i mineralet. I en artikel för "Journal of Plastinering" hävdar Bob Brieri och Ronald S. Wade att de forntida egyptierna var medvetna om natronens torkningsegenskaper, så ett fuktgivande saltbad skulle vara kontraintuitivt för dehydratiseringsprocessen. De påpekar också att det inte har funnits några stora kärl, vilket skulle ha varit nödvändigt för saltbad, återhämtat från denna tid i historien.