Livet på jorden började för över 3,7 miljarder år sedan med utseendet av prokaryoter, det mest primitiva livet som finns känt. Prokaryoter, bättre kända som bakterier, har ingen kärna och ingen avancerad cellulär maskin. De är unicellulära och är bara en liten del av storleken på en växt eller djurcell. Trots sin primitiva konstruktion är prokaryoter det mest folksamda livet på planeten, som överensstämmer med alla andra former av liv, i kombination med många storleksordningar. Utan prokaryoter skulle inget annat liv existera.
Oxygen Atmosphere
Bakterier skapade atmosfärens syrehalter, som började för cirka 2,5 miljarder år sedan. Dessa initiala fotosyntetiserare, kallad cyanobakterier, finns fortfarande idag. Deras förfäder bodde i en värld utan atmosfäriskt syre och använde energi från solen och kemikalierna i de ursprungliga oceanerna för att skapa sin egen mat, som liknar moderna växter. Cyanobakterier genererade syrgas, ett gift för allt tidigt liv, som avfall. Under de närmaste 300 miljoner åren byggdes syrgaserna i atmosfären och havet helt och hållet på grund av dessa mikroskopiska varelser. Primordiala arter dog i massutrotningar när syrehalten steg, men syretolerant liv utvecklades för att fylla de tomma nischerna. Det moderna livet skulle inte existera utan dessa tidiga syrebildande bakterier.
Avfallshantering
Det minsta livet på jorden har den största rollen: bryta ner och återvinna allt avfall. Skal och slaktkroppar av döda växter och djur och utsöndrade ämnen av alla slag innehåller väsentliga näringsämnen och lagrad energi. Utan ett sätt att återvända de näringsämnena till marken skulle livet snabbt avta alla tillgängliga näringsämnen på planeten. Många bakteriearter matas på dessa energikällor, bryter ner avfall till sina minsta molekyler och återvänder dem till marken, där de åter in i livsmedelskedjan. Vissa bakteriearter förbrukar även olja och hjälpte snabbt att bryta ner och eliminera stora volymer olja från Deepwater Horizon-spill i Mexikanska golfen under 2010.
Matproduktion
Utan prokaryoter, samhället skulle aldrig uppleva ett brett utbud av livsmedel. Allting som fermenteras, såsom öl, vin, yoghurt, kärnmjölk, gräddfil, pickles, oliver och surdeg, beror på att det finns olika typer av fördelaktiga bakterier som producerar livsmedelsbevarande syror som metaboliska biprodukter. Prokaryoter hjälper också till att göra ost, insulin för diabetiker, vinegars, surkål, vitaminer, sojasås och hundratals andra livsmedel och läkemedel världen över.
Mänskliga Digestion
Ofta förbisett och tänkt på oflatterande termer, tarmen bakterier utföra många uppgifter i utbyte mot mat och skydd. Den inhemska bakteriepopulationen i en enda mänsklig kolon är en storleksordning större än hela antalet humana celler i värden. Denna enorma reserv av metabolisk aktivitet hjälper dig att smälta mat, stimulerar peristaltis, verkar i samspel med immunsystemet för att driva ut patogener och producerar vitamin K för att hjälpa blodpropp. Människokroppen kan inte utföra någon av dessa uppgifter ensam och överleva: bakterier är nödvändiga för mänsklig överlevnad.
Mänsklig immunitet
Förutom att kolonisera matsmältningskanalen koloniserar prokaryoter varje yttre yta på en människa kropp från födelsetidpunkten. Dessa bakterier finns i ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande med deras värd. Bakterierna har en plats att leva på och kolonisera. I gengäld försvarar dessa arter sitt "hem", värdens hud, från patogena bakterier och svampar som opportunistiskt invaderar genom huden. Värdens immunförsvar spenderar mindre energi i detta arrangemang, vilket gör det möjligt att fokusera på andra uppgifter, som att bekämpa virus och förstöra precancerösa celler.
