Geografi, som är studiet av jordens yta, fokuserar på element som arrangemang av fysiska drag, klimat, jord och vegetation. Geografi påverkar utvecklingen av de människor som upptar givna områden. Människor svarar och anpassar sig till de förhållanden de stöter på, utvecklar beteendemönster och seder för att klara torra öknar, arktisk kyla, höga bergskedjor eller en ös isolering. I sin tur interagerar människor med fysisk geografi för att ändra, förbättra eller förstöra fysiska och ekologiska funktioner. Studien av mänsklig interaktion med landet kallas "kulturgeografi", och den inkluderar ekonomi, migrationer, religion och språk.
Topografi

Topografi är studiet av lättnader; den beskriver höjder och former av geografiska element som dalar, kullar, berg och platåer, samt placeringen av funktioner som floder, sjöar och städer. Naturliga barriärer som bergskedjor, hav och stora öknar begränsar människors resor och isolerar befolkningen, vilket begränsar kulturutbyten. Önationer, som Japan, var länge isolerade från andra kulturer. Detta främjade utvecklingen av rika, unika kulturer. Berg och steniga platåer minskar mängden mark som är tillgänglig för jordbruk, medan jämna gräsmarker erbjuder rika jordar för att odla grödor. Detta påverkar i vilken utsträckning jordbruket kan spridas i ett land.
Vattendrag

Stora vattenmassor begränsade tillgången till andra kulturer tills människor har tänkt fartyg som kan segla över stora avstånd. Därefter blev kustområden nav för kulturutbyte. Några exempel på länder som använde fartyg för att sprida sin kultur inkluderar de koloniserande europeiska länderna Storbritannien, Spanien och Portugal på 1500- och 1600-talet. Även floder gör bra "motorvägar" för resor och kulturutbyte; Men om floderna är snabba och svåra att navigera kan de isolera populationerna. Spridningen av kulturer från deras ursprungsområden till andra orter kallas "kulturell diffusion."
Klimat

Klimat formar vilken typ av jordbruk som är möjligt i ett visst område, hur människor klär sig, vilken typ av bostäder de bygger och hur lätt de reser. I stora områden i Saharaöknen i Afrika beror resor på platsen för vatten och tillgången på torktoleranta belastningsdjur som kameler. Jordbruk är möjligt vid oaser med låg befolkningstäthet och isolerade byar. I det svåra vinterklimatet i Finland koncentrerade samernas befolkning sig runt renskötsels livscykel, deras huvudsakliga matkälla, vilket resulterade i en nomadisk livsstil.
Vegetation

I den moderna världen , kulturell spridning ökar på grund av bättre transporter och förbättrade kommunikationsmetoder. I vissa områden finns dock ekosystem med ogenomtränglig vegetation, som tropiska djunglar, fortfarande avlägsna primitiva kulturer. National Geographic Society uppskattar att mer än 100 "okontakterade stammar" finns över hela världen i Sydamerika, Papua Nya Guinea och Indiska oceanen. Kontakten med dessa stammar uppstår när timmerare, gruvarbetare, kolonister, jordbrukare och oljebolag konstruerar vägar till tidigare otillgängliga områden.