Världens hav rör sig ständigt. Dessa rörelser förekommer i strömmar, som, även om de inte alltid är konstanta, har vissa mycket observerbara tendenser. När havsvattnet virvlar runt i strömmar påverkar de klimat i världens kustland betydligt.
Trender

På norra halvklotet tenderar havströmmar att rinna medurs. På den södra halvklotet tenderar de att rinna moturs. Dessa cirkulära flöden kallas gyrer, och de vänder ibland. är orsaken till praktiskt taget alla havsströmmar. När vattnet värms expanderar det och denna expansion får det att skjuta utåt i svalare områden. När det svalnar drar det sig samman, och denna sammandragning får den att flyta mot det område som lämnas av varmt vatten.
Effekter

När land gränsar till havet, värms eller kyla havets strömmar, beroende på arten av den speciella ström som flyter genom det landet. I fall där en varm ström flyter längs en viss kust, kommer kustområdet i allmänhet att vara varmare än det annars skulle vara om det landades. På liknande sätt förorsakar svala strömmar att kustlanden förblir svalare än de skulle vara om de landades.
Exempel

Södra Kalifornien och Arizona har samma latitud. Emellertid, somrar i Arizona är extremt heta, medan södra Kalifornien somrar är i allmänhet ganska milda. Detta beror på att en sval Stillahavström flyter ner från Alaska och följer kusten i västra USA. Eftersom denna ström flyter från Kalifornien, håller det Kalifornien svalt. Arizona är dock så långt borta från havet att strömmen har liten effekt. På samma sätt kan kustområden i norra Skandinavien och nordvästra Ryssland ofta förbli isfria under vintern på grund av en varm ström som flyter dit från centrala Atlanten.
Undantag

Ibland förskjuts havströmmar förekommer. Den mest kända av sådana nuvarande skift är El Niño. Detta händer när Stillahavsströmmarna byter riktning, vilket får varmvatten att rinna längs de amerikanska kusten och svala vatten att rinna längs de asiatiska och australiska kusten. Denna förändring orsakar många meteorologiska avvikelser, såsom torka och stora stormar vid oväntade tider och platser.