Det finns olika faktorer som påverkar hur havströmmar (vatten i rörelse) skapas, inklusive en kombination av två eller flera faktorer. De olika typerna av strömmar (kallas yta eller termohalin, beroende på deras djup) skapas av bland annat vind, vattentäthet, havsbottenens topografi och corioliseffekten.
Vind

Vind är den enskilt största faktorn i skapandet av ytströmmar. Starka vindar som rör sig över en vidsträckt vatten förflyttar vattenytan. Dessa starka vindar är inte slumpmässiga vindar; de stora vindarna som oftast påverkar skapandet av havsströmmar är Westerlies, som blåser väster mot öst, och Trade Winds, som blåser från öst till väst.
Vattentäthet

En annan viktig faktor i skapelsen av strömmar är vattentäthet orsakad av mängden salt i en vattenmassa och dess temperatur. Vatten med högre salthalt, eller kallare vatten, är tätare och troligen sjunker. Sjunkande vatten skjuter upp vattnet under det. Kombinationen av att sjunka och stiga i samma område orsakar en ström.
Ocean Bottom Topography

Konturer vatten till topografin på havsbotten eller bädden. Om havsbotten "faller ut", som i en dal eller dike, kommer det rörliga vattnet att röra sig nedåt. Om det finns en stigning i havsbotten, som en ås eller ett berg, kommer vattnet som rör sig längs det att tvingas uppåt. Den plötsliga ändringen av riktningen uppåt eller nedåt orsakar vattenförskjutning och skapar en ström.
Coriolis Effect

När ett roterande objekt kolliderar med en annan rörelse- eller brevpapperskraft skapar det en ny rörelse. Jordens rotation skapar två strömmar: en, medurs rörelse av vatten på norra halvklotet; den andra, en moturs rörelse av vatten på södra halvklotet. När dessa strömmar avböjs av landmassor skapar de enorma havströmmar som kallas gyres.