När du tänker på kriminalteknik, du tänker förmodligen på ben i en grund grav eller fingeravtryck på en brottsplats. Och det är förståeligt. Vi kan tacka tv -drama som "CSI" för det.

Men rättsmedicin-"relaterar till eller hanterar tillämpning av vetenskaplig kunskap på juridiska problem" (tack Merriam-Webster, för det) - är mycket mer än lårben och fingeravtryck. Det finns rättspsykologer, till exempel, och rättsmedicinska ingenjörer. American Academy of Forensic Scientists inkluderar både rättsmedicinska patologer, de som hanterar de skadade eller döda, och rättsmedicinska revisorer. Varje område där vetenskap och vetenskaplig kunskap kan tillämpas på lagen - oavsett om det faktiskt löser brott eller helt enkelt tillhandahåller information för användning i något så vardagligt som, säga, ett pågående kontrakt - är, per definition, forensisk.

Även experter på något så sömnigt som lingvistik-språkstudier och hur det används och struktureras-kan betraktas som rättsmedicinska forskare.

"Mycket av arbetet, uppriktigt sagt, är nördig, "säger James R. Fitzgerald, en rättsmedicinsk lingvist och 20-årig veteran från FBI som, bevisar att inte allt lingvistiskt arbete är sömnigt eller för nördar, hjälpte till att bryta upp fallet med Unabomber Ted Kaczynski 1996. "Du sitter och räknar antalet punkter i flera punkter av ellipser ... vilket faktiskt hjälpte mig att lösa ett ärende en gång. Och du forskar på internet och olika korpor, om frekvensen av vissa skiljetecken, eller alternativ stavning av vissa ord.

"Många människor kan vara amatörlingvister. Men det krävs verkligen någon som studerar området, känner till fältet, har en verklig uppskattning av språkanvändning, som jag tror gör den bästa rättsmedicinska lingvisten. Det är ingen spelning på deltid. Det måste ses som en heltid, seriöst yrke. "

Kriminaltekniska lingvister, kanske på grund av deras medfödda nördighet, kanske aldrig får ett eget tv -program. Men dessa forskare - och de är forskare, först och främst - kan hjälpa till att lösa mysterier och kriminalitet på sitt eget sätt.

Vad rättsmedicinska lingvister gör

I början av september 2018 New York Times körde en anonym åsiktsartikel som var författad, tidningen sa, av en högre tjänsteman i president Donald Trumps administration. Uppsatsen var fördömande i sin skildring av ett kaotiskt Vita hus och en out-of-control president. Omedelbart, människor runt om i landet - särskilt kanske talande, inne i Vita huset - började undra: Vem skrev det?

Den frågan ligger alldeles i den rättsmedicinska lingvistens styrhus, en uppgift som Fitzgerald kallar "auktoriell tillskrivningsanalys:" Räkna ut vem som skrev något, om det är en svidande redigering, en lösenbrev, ett samhällsskakande manifest, ett hotfullt mejl eller en uppenbart ensidig och kanske orättvis pizza-recension på Yelp.

Att sätta ett specifikt namn på en specifik grupp av ord är inte alltid lätt eller möjligt, speciellt om du bara har ett skrivprov att arbeta med. Fortfarande ...

"Du kan lära dig mycket av att titta på ett dokument - det som kallas språklig demografisk profilering, "säger Robert Leonard, chef för forskarutbildningen i rättsmedicinsk lingvistik vid Hofstra universitet och, med Fitzgerald, meddirektör för skolans Institute for Forensic Linguistics, Hotbedömning och strategisk analys. "Du kan lära dig oerhört mycket om människor, utan att jämföra det med någonting, för att du faktiskt jämför det med alla andra dokument som du och alla andra lingvister har studerat sedan tidernas början. "

Vad kan du upptäcka?

"Vi kan se om någon är mycket välutbildad, kanske utbildad inom samhällsvetenskap, hur gamla de är, kanske, från den fraseologi de använder, och många, många andra saker, "Säger Leonard." Vilken arbetslivserfarenhet de har, där de bor ... "

Något svårare att avgöra, Leonard säger, är en persons kön. Att byta könsroller har något att göra med det.

Att profilera en författare från ett enda dokument kan omedelbart hjälpa till att begränsa en grupp misstänkta författare (till, för ett exempel, en välutbildad medelålders person från Mellanvästern som talar engelska som förstaspråk). En utbildad lingvist kan hjälpa till att maskera en okänd författare ytterligare genom att arbeta med flera skrifter, jämför sedan det aktuella dokumentet med andra vars författare är kända.

Hur rättsmedicinsk lingvistik fungerar

Folkets språk, antingen talat eller skrivet, skiljer sig på många sätt, av många skäl som kan inkludera (men inte är begränsade till) deras utbildning, deras omgivning, deras ålder, deras humör och deras avsedda publik.

De skillnaderna, enligt Carole Chaski - hon är verkställande direktör för Institute for Linguistic Evidence, en ideell vetenskaplig forskningsorganisation, och verkställande direktören för det rättsmedicinska lingvistiska konsultföretaget ALIAS Technology - faller in i några kategorier. Från en artikel skrev hon i Journal of Law and Policy:

I språkteori, språket är indelat i nivåer för analytiska ändamål. Dessa nivåer är sunda, ord, och ordkombinationer. Dessa nivåer, respektive, analyseras i fonetik och fonologi; morfologi och lexikonet; syntax; semantik och pragmatik; och prosodi.

I dessa kategorier ingår saker som skiljetecken och stavning, för. Kriminaltekniska lingvister, sedan, i att granska skrivandet, titta vetenskapligt på allt från helheten till hur en viss mening är uppbyggd till användning av en punkt eller ett frågetecken eller en apostrof. De tittar på artiklar ("a" och "the"). De letar efter "marknad, "en språklig term som hänvisar till hur ett visst ord eller en fras skiljer sig från normen.

"När jag faktiskt sätter mig ner med dessa dokument, det jag letar efter är indikatorer på lexikaliska funktioner; vad används orden individuellt, är de ovanliga, är de utmärkande, är de sällsynta? Är de unika? "Säger Fitzgerald, som profilerade sitt liv och sin karriär i en serie med tre böcker "En resa till sinnets mitt". "Vad är några stilistiska drag hos författaren? Hur använder han eller hon skiljetecken, hur formaterar de sin kommunikation - och det är viktigt, för. Använder de semikolon, använder de em dashes, använder de en streck ...

"Jag letar naturligtvis efter misstag, och är de tvingade misstag, är de misstag i ett försök att dölja författarens faktiska identitet, eller verkar de vara naturliga misstag? Som jag alltid har sagt, det är mycket lättare för en anonym författare att stumma än att smarta sig. "

I ett försök att identifiera författaren till en anonym skrift, missriktning är en vanlig taktik. I New York Times, red. ordet "lodestar" greps av flera fåtölj rättsmedicinska lingvister. Det är ett ord som ofta används av vicepresident Mike Pence.

Det allmänna samförståndet, fastän, är att ordet placerades i åsiktsartikeln för att kasta lingvister av den verkliga författarens spår.

Bli en Word Sleuth

Anonymitet fungerar ibland, men rättsmedicinska lingvister är en irriterande del. En engelsk professor vid Vassar, gör lite lingvistik, korrekt avslöjade Newsweek -krönikören Joe Klein som tidigare anonym författare till en roman om Bill Clintons första presidentkörning. "Harry Potter" -författaren J.K. Rowling framträdde som författare till en deckare publicerad under nom de plume Robert Galbraith.

Att identifiera Kaczynski som författare till ett anonymt manifest som skickades till nyhetsbutiker hjälpte till att han dömdes. Det är fortfarande Fitzgeralds mest kända fall. Han och Leonard arbetade med JonBenét Ramsey -fallet, för, hjälpte 2006 att utesluta någon som felaktigt erkände att han dödade den unga skönhetstävlaren i Colorado 1996.

Det mesta inom rättsmedicinsk lingvistik är inte så hög profil, fastän. Det är ett noggrant arbete, gjort utanför rampljuset framför en dator.

"Jag antar att alla rättsmedicinska vetenskaper lider av det som kallas, 'CSI -syndromet, där allt är snyggt knutet i en rosett på en timme, "säger Leonard som - förresten - hade en tidigare karriär som en originalmedlem i rockgruppen Sha Na Na och uppträdde på Woodstock 1969, strax före Jimi Hendrix. "Det jag letar efter hos studenter är [att de är], självklart, mycket intelligent och kan gå igenom språkdata i oändlig detalj. Att inte bara veta om hur språk fungerar när det gäller språk och dialekter och interaktion mellan människor i olika sociala grupper på olika språk, ... men också för att kunna fokusera på minsta minut av datapunkter, och förstå i vilket sammanhang det förekommer. "

Som med alla vetenskaper, konkurrerande åsikter finns bland rättsmedicinska lingvister. Chaski, till exempel, tar vad många skulle anse som en mer strikt vetenskaplig syn på området. Hon utvecklar och använder datorprogram med komplexa algoritmer för att identifiera författare. "Dessa verktyg ska vara så tillförlitliga, "sa hon till The New Yorker, "att jag kan automatisera dem och någon kan använda dem ..." Hon efterlyser "god praxis" inom området, med hjälp av information genomsyrad av "grund-sanningsdata" och oberoende av domstolar och tvister som kan spåra resultat. Hon vill att dessa metoder ska testas och testas igen och vara replikerbara. Hon undviker subjektiva åsikter. "Bästa praxis inom rättsmedicinsk lingvistik är avgörande för att driva området för författaridentifiering från ett akademiskt eller brottsbekämpande konsultföretag till en verklig rättsmedicinsk vetenskap som är användbar för rättsväsendet, " hon skriver.