Fysikern Daniël Geelen (Leidens universitet) har utvecklat ett nytt mikroskop som använder elektroner med låg energi. De är mindre skadliga för biologiska och organiska material. Geelen försvarade sin doktorsexamen avhandling den 31 maj.

Elektronmikroskop ger forskare inblick i en värld som är otillgänglig för "normala" mikroskop baserade på ljus. Elektroner exponerar mer detaljer än ljuspartiklar på grund av deras mindre våglängd. Ett transmissionselektronmikroskop (TEM) detekterar elektroner som flyger genom ett material. Med denna teknik, forskare såg till exempel ett virus för första gången. TEM utgjorde till och med grunden för två Nobelpris, 1986 och 2017. Ph.D. studenten Daniël Geelen har nu utvecklat en ny typ.

Den traditionella typen av TEM använder elektroner med hög energi, som enkelt flyger genom ett prov och därför producerar bilder med hög kontrast. Men sådana elektroner gör också mycket skada, vilket utgör ett problem när man studerar känsliga biomaterial. I teorin, mindre skadliga elektroner med låg energi skulle också flyga genom ett prov, eftersom de bara kan överföra lite energi till materialet. Daniël Geelen studerade detta alternativ under sin doktorsexamen. med Sense Jan van der Molen och Ruud Tromp. Han utvecklade idén till en prototyp electronVolt Transmission Electron Microscope (eV-TEM).

Förutom biologiska material som DNA, du kan också använda eV-TEM för att studera platta material med en atom tjock-till exempel lager av grafen eller guld. Det nya mikroskopet ger inte bara exakta bilder, men i kombination med ett reflekterande elektronmikroskop avslöjar det också elektroniska egenskaper. Med sin avhandling, Geelen har startat utvecklingen av en ny gren inom elektronmikroskopi.