Att behandla en sjukdom utan att orsaka biverkningar är ett av nanopartikelteknologins stora löften. Men att uppfylla det är fortfarande en utmaning. Ett av hindren är att forskare har svårt att se vart nanopartiklar tar vägen när de väl är inne i olika delar av kroppen. Men nu har ett team utvecklat ett sätt att hjälpa till att övervinna detta problem - genom att göra vävnader och organ tydligare i labbet. Deras studie på möss visas i tidskriften ACS Nano .

Forskare försöker designa nanopartiklar som levererar en terapeutisk last direkt till en sjukdomsplats. Denna specifika inriktning skulle kunna hjälpa till att undvika de otäcka biverkningar som patienter känner när ett läkemedel går till heta områden i kroppen. Men hinder, såsom blodkärlsväggar, kan avleda partiklar från att nå sin avsedda destination. För att komma runt sådana hinder, forskare behöver en bättre förståelse för hur nanopartiklar interagerar med strukturer inuti kroppen. Aktuella tekniker, dock, är begränsade. Warren C. W. Chan och kollegor ville utveckla en metod för att bättre spåra var nanopartiklar går i vävnader.

Forskarna injicerade en akrylamidhydrogel i organ och vävnader som avlägsnats från möss. Gelen kopplade samman alla molekyler, förutom lipiderna, som är ansvariga för att få vävnader att se ogenomskinliga ut. Lipiderna tvättas lätt bort, lämnar vävnaderna klara men i övrigt intakta. Genom att använda denna teknik, forskarna kunde avbilda nanopartiklar på ett djup av mer än 1 millimeter, vilket är 25 gånger djupare än befintliga metoder. Förutom att hjälpa forskare förstå hur nanopartiklar interagerar med tumörer och organ, det nya tillvägagångssättet kan också bidra till vävnadsteknik, implantat- och biosensorapplikationer, säger forskarna.