Metastas, där cancerceller bryter sig loss från den primära tumören och bildar tumörer på andra platser, försämrar prognosen för många cancerpatienter. Lymfkörtlarna - immunsystemets körtlar i hela kroppen - är vanligtvis de resande cellernas första destination. Nu, forskare har utvecklat en strategi för att rikta in metastaser i lymfkörtlar för förstörelse, innan de kan orsaka cancer på andra platser. De rapporterar sina resultat i ACS Nano .

Strax efter att en patient fått diagnosen cancer, de genomgår vanligtvis lymfkörtelbiopsier för att avgöra om deras cancer har spridit sig. Dock, detta kirurgiska ingrepp kan orsaka smärta, infektion och andra problem. Studier har visat att cancerceller reser från tumörer till specifika lymfkörtlar främst genom små kärl som kallas lymfatiska organ, som bär immunceller och vätska snarare än blod. Så, en behandling som kan injiceras i blodomloppet, gå in i en tumör och sedan passera genom lymfsystemet kan behandla metastaser. Hong-Jun Li, Jin-Zhi Du och kollegor hade tidigare utvecklat ett verktyg för leverans av nanopartiklar, kallas iCluster, som går genom blodomloppet till en tumör. Det är ett stort kluster av nanopartiklar, och tumörens sura miljö får iCluster att demonteras i sina mindre komponenter, som kan tränga djupt in i tumörer och ge kemoterapier. Men teamet undrade om dessa mindre nanopartiklar också kunde passera genom lymfatiska organen som förbinder tumören med lymfkörtlar.

Att få reda på, Li, Du och kollegor injicerade iCluster, märkt med ett rött färgämne, in i blodomloppet hos möss med transplanterade tumörer. Genom fluorescerande avbildning, de observerade att små nanopartiklar som bär kemoterapiläkemedlet cisplatin verkligen kunde passera genom lymfan från tumören till angränsande lymfkörtlar. I ett annat experiment, forskarna behandlade möss med primära tumörer före metastasering med iCluster, och ett par dagar senare, kirurgiskt tagit bort sina primära tumörer, liknande vad som skulle göras för cancerpatienter. Cirka 40 % av de behandlade mössen levde fortfarande 110 dagar senare. Det är i motsats till de obehandlade mössen - alla dog av metastaser inom 51 dagar efter operationen. Sedan, teamet testade behandlingen på möss som redan hade metastaser. De iCluster-behandlade mössen levde längre, och vid obduktion, hade mycket färre tumörer än obehandlade möss.