Många studier som indikerar att DNA-nanostrukturer kan komma in i celler lättare än enkla DNA-strängar är felaktiga, enligt forskare vid McGill University.

I en artikel publicerad i tidskriften American Chemical Society ACS Central Science , McGill-forskarna visar att många nanostrukturer i DNA-burar inte tas upp av celler i betydande utsträckning. I en serie experiment, de visar, istället, att DNA-nanostrukturerna bryts ned av enzymer utanför cellen; ett fluorescerande färgämne som används för spårningsändamål separerar från nanostrukturen; och färgämnet – eller ett litet fragment som innehåller färgämnet – tas upp i cellerna. Den resulterande fluorescerande signalen inifrån cellen misstolkas lätt som att den indikerar att nanostrukturen, sig, har kommit in i cellen. Gruppen visar också att ett vanligt använt fluorescensexperiment (kallat FRET), Att involvera energiöverföring mellan två färgämnen på en struktur kan också ge felaktiga resultat.

Detta fynd är betydande, eftersom DNA-strängar anses vara ett lovande verktyg för att stoppa produktionen av proteiner som är förknippade med sjukdom - men att leverera strängarna till cellerna är en teknisk utmaning. "Vårt papper är en varnande berättelse för forskare som arbetar inom området för DNA/RNA-leverans genom selektiv terapi, " säger seniorförfattaren Hanadi Sleiman, Professor i kemi vid McGill and Canada Research Chair in DNA Nanoscience.

Detta problem kan, dock, förvandlas till en fördel, konstaterar huvudförfattaren Aurélie Lacroix, en doktorand i Prof. Sleimans labb. "Vi skulle kunna fästa molekyler på DNA-nanostrukturer som gör att de kommer in i sjuka celler - till exempel cancerceller - men inte normala celler. Detta skulle göra det möjligt att selektivt leverera läkemedel till sjuka celler." Sleiman insisterar också på att vissa DNA-nanostrukturer har visat exceptionellt lovande i djurstudier.

McGill-teamet erbjuder rekommendationer och riktlinjer för forskare som utför cellupptagsstudier med fluorescerande färgämnen, för att säkerställa att forskningen är tillförlitlig och reproducerbar.