Forntida Rom fick allt sitt vatten (enligt Encarta, cirka 38 miljoner gallon om dagen) genom ett system av akvedukter . Allt vatten flödade till staden av tyngdkraften, men eftersom det kom från omgivande kullar, det kan lagras i stort cisterner mycket lik begreppet dagens vattentorn (den största skillnaden är att cisterner fylls uppifrån).
Vatten rann från cisternerna antingen genom rör till enskilda hus eller till offentliga distributionsställen. Fontäner tjänat både dekorativa och funktionella ändamål, eftersom människor kunde ta med sina hinkar till fontänen för att samla vatten. Cisternerna gav den höjd som behövs för att generera vattentryck för fontänerna att spraya. Som diskuteras i Hur vattentorn fungerar, en fot höjd genererar 0,43 pund per kvadrattum (psi) vattentryck, så en cistern behöver inte vara så lång för att utveckla tillräckligt med tryck för att ge en fontän en rimlig uppvisning.
