Jätte dinosaurier från förhistoriska dagar är fascinerande att se, men skulle vi vilja ha dem med oss i den moderna världen? Matthew Lloyd/Getty Images Du är redo att lämna jobbet för dagen, men innan du gör det, du måste kontrollera trafikrapporten. Betongdjungeln kommer inte bara befolkad av rovdriftsförare nuförtiden; dinosaurierna uppstod nyligen och pojke, har de trivts. Bara förra veckan, a Tyrannosaurus Rex tog det i huvudet för att stampa under rusningstid, sparka bussar och ta bett ur några av de mindre bilarna som korsade hans väg. Om han fortfarande roaming längs din vanliga pendling, du planerar en annan rutt.
OK, låt oss säkerhetskopiera lite eftersom det scenariot är lite långsökt. Vad sägs om vi överväger frågan:Tänk om dinosaurierna levde idag? Väl, tekniskt, många forskare skulle hävda att dinosaurier lever i modern tid. Faktiskt, du ser dem förmodligen varje dag eftersom fåglar härstammar från dinosaurier. Minuscule avianer som flimrande kolibrier kan göra en nedslående syn om det var de mäktiga reptilerna i den förhistoriska tidsåldern du hoppades på, men det är vad evolution och utrotningshändelser har dikterat.
Men tillbaka till vårt scenario:Forskare har lekt med tanken på att återställa bevarat DNA och klona långdöda dinos, à la "Jurassic Park, "men det är ett utmanande förslag. I Japan, ansträngningar pågår för att försöka klona en ullig mammut - utdöd bara cirka 8, 000 år - och även det projektet visar sig stickigt [källa:Macrae]. De flesta dinosaurier har inte vandrat på jorden på cirka 65 miljoner år, så chansen att hitta DNA -fragment som är tillräckligt robusta för att återuppstå är liten.
För att inte tala om de många andra milhöga processuella hindren i vägen. Återgår till ett "Jurassic Park" -scenario, låt oss säga att forskare har återfått en blodsugande insekt inlåst i bärnsten från en tid då dinosaurier strövade runt jorden. Potentialen för korskontaminering både från själva den infångade insekten (som, trots allt, sannolikt skulle innehålla tarmflora och blod från andra offer) eller från moderna organismer som provet hade kommit i kontakt med, betyder att mycket lite lämpligt dinosaur -DNA sannolikt skulle återvinnas. Om ett prov sprängdes öppet - förutsatt att det inte hade ruttnat ihåligt - skulle det otroligt försöka skilja källorna till eventuellt DNA som det innehöll.
Så, chansen är inte stor att vi någonsin behöver oroa oss för om roamingbesättningar med theropoder kommer att störa våra rusningstider. Eller till och med förundras över föremål som tillverkats i laboratorier som besitter fast zoo fastigheter. Trots allt, om dinosaurierna levde idag deras immunsystem skulle förmodligen vara dåligt utrustade för att hantera vår moderna panoply av bakterier, svampar och virus. Avståndet är för stort för att göra det till en trolig möjlighet.
På nästa sida, vi kommer att utforska en törnare sida av frågan:Tänk om dinosaurierna inte hade utplånats nästan universellt för cirka 65 miljoner år sedan när Chicxulub -meteoren slog till? Skulle de finnas kvar idag? Skulle vi?
Så tänk om den dödliga Chicxulub -meteoren helt hade missat jorden, och dinosaurierna hade inte i stort sett utplånats för 65 miljoner år sedan? Det var först efter den påverkan som tog slut på dinosauriernas planetomfattande fest-som hade pågått i miljontals miljoner år-som vägen banades för däggdjur att diversifiera sig och trivas i tomrummet. Före det, däggdjur hade aldrig riktigt flyttat bortom rangen av gnagare som varelser, men när dinosaurierna dog av, många arter utvecklade gradvis egenskaper som närmare och konsekvent överensstämde med vad vi anser vara basfunktioner hos däggdjur [källa:Smithsonian National Museum of Natural History]. Gradvis, primater utvecklade, även om det fortfarande skulle gå många miljoner år innan någonting riktigt liknade en människa var på plats.
Det är omöjligt att med säkerhet säga om människor nu skulle slå på trottoaren om dinosaurierna inte hade blivit offer för den oväntade kosmiskt uppfattade skakningen. Det är fullt möjligt att om den katastrofen inte hade inträffat, dinosaurier skulle fortfarande leva idag, och vi däggdjur skulle fortfarande vara små, grävande varelser, darra av rädsla för de fruktansvärda ödlor som förföljde vårt land.
Å andra sidan, det var en annan utrotningshändelse - den för cirka 250 miljoner år sedan som markerade gränsen mellan de geologiska perioderna i Perm och Trias - som tillät dinosaurierna sitt skott i rampljuset i första hand [källa:Choi]. Så kanske om Chicxulub inte hade slagit, en annan olycka skulle ha fått gardinen att falla på dinosauriernas tid, tillåter däggdjur chansen att hoppa i framkant. Eller kanske hade evolutionens vändningar följt en helt annan kurs. Vem kan säga?
För det är också viktigt att komma ihåg att även till synes enkla saker som små förändringar i klimat eller atmosfärisk sammansättning kan utlösa små men drastiska förändringar i levnadsförhållanden, och medan vissa arter anpassar sig, andra tappar. Så kanske en ekologisk balans så småningom skulle ha träffats mellan däggdjur och gigantiska reptiler, och vi kan ha utvecklats i takt med dem, utan deras tidiga utrotning. Hur den förändrade verkligheten skulle ha sett ut, dock, förblir höljt av mystik.
