Musikern Prince uppträder på scenen under "Welcome 2 America" turnén på Forum den 29 maj, 2011, i Inglewood, Kalifornien. Jordan Strauss/WireImage/Getty Images Den mänskliga arten utvecklades för att nå mognad, vidarebefordra några gener och lämna sedan steget vänster. Men tack vare de pågående genombrotten inom gerontologi (det sociala, psykologisk och biologisk studie av åldrande), allt kan så småningom bli ett minne blott. Tänk bara på livet som en oändlig Prince and the New Power Generation -konsert med oändliga encores.
Den uppmärksammade gerontologen Aubrey de Gray är en av de främsta förespråkarna för denna syn på tidlös, hälsosamt människoliv. I sin forskning som fängslade rubriker, de Gray tar det historiskt meningslösa kriget mot åldrande och bryter ner det till sju individuella strider, allt från hjärncellsdöd till cancer. Var och en av dessa strider, han argumenterar, är överlägsen med tanke på tillräckliga vetenskapliga framsteg.
I sista hand, de Gray målar upp en bild av en värld där ett flertal vanliga medicinska ingrepp kan avvärja åldrandet i årtionden, århundraden eller ännu längre. Det är inte riktigt odödlighet eftersom människor fortfarande skulle vara mottagliga för oavsiktlig eller avsiktlig död, men det skulle säkert förändra dödligheten så som vi känner den.
Tack vare utvecklande hjärnkartläggningsteknik och vår växande förståelse för det mänskliga sinnet, vi kan till och med lära oss att besegra de olika neurologiska och psykologiska problemen som följer med en äldre hjärna. Henry Markram, chef för Blue Brain Project för att skapa en virtuell modell av en fungerande mänsklig hjärna, tror att 2020 kommer vi att nå en punkt där en datormodell kommer att kunna diagnostisera vårt känslomässiga tillstånd. Andra experimentella förfaranden, t.ex.Lunduniversitetets experiment med omprogrammering av hudceller till färska hjärnceller, kan innebära att våra 200-åriga ättlingar kan gå runt med både en hälsosam kropp och hjärna hos en 30-åring.
Hur kommer slutet på åldrandet att förändra vårt sätt att leva? Hur kommer det att förändra världen?
Om förfaranden mot åldrande blir utbredda och tillgängliga för alla, framtiden skulle troligen se ut så här, bara du skulle se mycket mindre tid, energi och hjärtesorg som ägnas åt vård vid livets slut och behandling av allvarliga sjukdomar. Världsbefolkningen skulle öka, även om människor fortfarande skulle dö av ett antal olyckor, mord och självmord.
Andra individer skulle oundvikligen hålla fast vid ohälsosamma eller självdestruktiva livsstilsval, begränsar effektiviteten av behandlingar mot åldrande. Trots allt, vi pratar förebyggande medicinska åtgärder här, inte magiska lösningar. Så, personlig hälsa skulle fortfarande vara viktigt. Se det som ett krig mot åldrande. Precis som den berömda kinesiska militärstrategen Sun Tzu trodde att krig vinns genom ackumulering av små fördelar på slagfältet, så skulle varje liten hälsofördel i ditt liv bidra till att döden kan förhindras.
Utan tvekan, ålderslösa mänskliga samhällen skulle behöva ompröva sina förhållningssätt till olika sociala problem. I USA, till exempel, skulle bara personer med sjukförsäkring ha tillgång till behandlingar mot åldrande? Skulle långt liv bli en lyx för de rika? Eller skulle åldrandet uppnå samma status som svält, lyfta förebyggande genterapier till en grundläggande mänsklig rättighet? Vi kan också behöva ompröva vår benägenhet för mänsklig reproduktion, även om det inte skulle vara första gången som framsteg inom medicinsk vetenskap resulterade i en befolkningsboom.
Men vad skulle det betyda för dig, individen? Så många saker i livet ramas in av åldrandet och döden. Skulle du fortfarande säga ja till hela "tills döden skiljer oss åt" om det innebar att ha samma make i åtta århundraden? Hur skulle en karriär se ut om det inte fanns något som pensionsålder? Hängivna yrkesverksamma skulle ha tid att ägna sig åt ett visst hantverk eller ämnesområde så länge de undvek dödlig skada. Varje man och kvinna skulle få chansen att pröva på olika branscher och discipliner.
Skulle slutet på åldrandet ta bort en del av den motiverande brådskan ur livet? Kanske, men å andra sidan, titta bara på Prince:Så långt, han har ägnat sin eviga ungdom åt att slå ut 25 studioalbum, 91 singlar, 136 musikvideor och tre filmer (när vi skrev detta). Vem vet vad han ska göra med sina nästa 53 år?
Innan du blir äldre, utforska länkarna på nästa sida för mer information om åldrande.
Källor
