Föräldrar och sjukvårdspersonal har något annat att oroa sig över dessa dagar - en oroande ny sjukdom som kan börja med förkylning och sluta i förlamning.
Konditionen kallas akut slap myelit, eller AFM, men det brukar också kallas "den nya polio", eftersom det påminner människor om virussjukan som förlamade tusentals människor på 1950-talet. Liksom polio, angriper AFM centralnervsystemet, och det kan orsaka muskelsvaghet som ansiktshängande, förlamning och svårigheter att svälja eller andas.
I vissa fall har barn vaknat med en sida av munnen eller en ögat hängande, eller har plötsligt blivit oförmögen att lyfta upp en sked för att äta sin frukost. Med lång och specialiserad rehabilitering har många barn kunnat förbättra sig, men vissa är fortfarande delvis förlamade.
Sciencing Video Vault
Det är inte en helt ny sjukdom. Men i 2014 var det 120 personer rapporterade fall av det, påfallande mer än år tidigare. Fler fall har rapporterats sedan dess, där 228 personer träffades förra året.
Varför är AFM påminnande läkare av Polio?
AFM är en chillande påminnelse om 1950-talets polioutbrott som lämnade barn runt om i världen förlamade eller död. Sjukdomen kan orsaka komplikationer inklusive tillfällig eller permanent förlamning, skelettdeformiteter och respiratoriska problem.
Det finns inget botemedel mot polio, men behandling som fysisk och arbetsterapi och smärtlindring kan ofta hjälpa patienter att hantera sina symtom och så småningom återvända till deras vanliga liv. Faktum är att en av landets mest kända presidenter, Franklin Delano Roosevelt, fick polio när han var 39 år gammal. Han fortsatte att bli en stark president, men styrde sig i stor utsträckning från en rullstol. Eftersom det var en tid innan alla skådespelare var tv-apparater, gömde FDR sitt beroende av en rullstol från en stor del av den amerikanska allmänheten under hela sitt ordförandeskap.
Tack vare en massiv folkhälsokampanj och ett vaccin som utvecklats av ett team ledt av Jonas Salk i början av 1950-talet har polio nästan helt utrotats över hela världen.
Men i 1952 mötte USA ett av de skarpaste utbrott som den någonsin hade sett. Samma år drog över 58 000 människor, mestadels barn, sjukdomen. Ibland skickades de bort till behandlingsanläggningar där de var knutna till skrämmande kontraster som järnlungor, hålls borta från sina familjer i månader i taget. Under epidemin lämnades mer än 20.000 människor med någon typ av förlamning och mer än 3 000 förlorade sina liv.
Utbrottet hade nästan lika stort en psykologisk vägtull i USA som det gjorde en fysisk, slående rädsla för föräldrar att deras barn skulle bli nästa att bli sjuk, bli borttagna och kanske hamna förlamade eller döda. Panik följde, och myndigheterna stängde platser som offentliga simbassänger och biografer där sjukdomen kunde spridas. Endast framgången med vaccinet kunde slutligen dämpa rädslan.
kommer AFM att bli lika dålig som Polio?
Många läkare är övertygade om att utbrottet inte kommer att vara lika allvarligt som polioen. För det är antalet personer som kontrakt AFM fortfarande ansett som lågt. Det påverkar hundratals barn, inte tiotusentals.
Men det är ingen tvekan om att läkare behöver lära sig mer om vad som orsakar det och de bästa sätten att behandla det. Vissa tror att det finns en koppling mellan AFM och andra virus, eftersom vissa barn har kommit ner med AFM efter att ha haft en annan mindre andningssjukdom eller feber. Men det finns ingen direkt anslutning hittills, och många läkare driver för federal finansiering för att studera sjukdomen djupare.
Med så lite konkret kunskap om AFM är det svårt för läkare att erbjuda allmänna riktlinjer för förebyggande och behandling. Men de uppmuntrar alla att träna hälsosamma vanor, till exempel att tvätta händerna med varmt vatten och tvål, och omedelbart söka specialistbehandling om du märker några av symtomen på AFM.
