En av historiens långvariga sjukdomar är att föra sitt fula huvud igen i USA, årtionden efter att ett säkert och effektivt vaccin uppstod och 19 år efter att sjukdomen förklarades eliminerad.

Det är bara april, men redan i år har landet sett 555 fall av mässling, det näst högsta antalet fall på 25 år. Med ytterligare åtta månader att gå under 2019 och inga tecken på att sjukdomen har avtagit, är folkhälsoombud i hela landet oroliga.

New York borgmästare Bill de Blasio har förklarat en akut folkhälsa. Förklaringen beordrade invånare i stadsdelen Williamsburg, där det har förekommit mer än 250 fall sedan september 2018, att omedelbart vaccineras. Han varnade för att alla som inte följer kan få konsekvenser, inklusive 1 000 $ böter och skolavslutningar.

New Jersey, Washington och Kalifornien har också drabbats särskilt hårt. I andra delar av världen upplever länder inklusive Ukraina, Madagaskar, Indien, Pakistan och Yemen också rekordmängder av fall.

Även om åtgärderna kan verka extrema, känner tjänstemän att de måste slå ner på en sjukdom så lätt spridning. Mässling är mycket smittsamt - sticka en patient i ett rum med människor som ännu inte är vaccinerade eller inte immun mot sjukdomen, och upp till 90 procent av dem skulle drabbas av sjukdomen. Och om den patienten hostar eller nysar i det rummet? Någon annan kunde gå in upp till två timmar senare och fortfarande plocka upp mässling. Dessutom kan den patienten sprida sjukdomen i fyra dagar innan de till och med inser att de är smittade.

När de har smittats börjar mässling oftast med symtom som liknar en vanlig förkylning, som feber, hosta och trötthet. Några dagar efter det kommer utslaget - det är torrt, kliande och täcker ofta hela kroppen på små röda fläckar. I USA återhämtar sig många patienter i USA utan bestående effekter. Men i vissa fall, särskilt i delar av världen som saknar medicinska resurser och behandling, kan mässling leda till allvarliga komplikationer, inklusive hörselnedsättning, lunginflammation och encefalit, eller svullnad i hjärnan.
Vänta, jag trodde ingen fick mässling Anymore?

Du tänkte fel. Men det är mindre problem än det brukade vara, tack vare ett vaccin som började distribueras i USA 1963. Före vaccinet dödade mässlor miljoner människor under flera århundraden och kontinenter, ofta under massiva utbrott där invaderare som hade utvecklat en resistens mot sjukdomen introducerade den till nya samhällen.

Kontakt med européer ledde till ett mässlingutbrott som decimerade Hawaii 1848, dödade så mycket som en tredjedel av befolkningen. Fiji förlorade också en tredjedel av sin befolkning på bara sex korta månader 1875, efter att en fijiansk chef ledde den tillbaka till öarna efter en resa till Australien. Kuba drabbades ännu värre 1529, då ett utbrott som spridits av spanska kolonisatorer dödade två av tre infödda människor (av vilka många redan hade överlevt smittkoppor, en annan mördare som erövrarna tog med sig).

Tjänstemän i USA började spåra mässlingar först 1912. Under de kommande tio åren i staterna dog cirka 6 000 människor av mässlor varje år. Förebyggandet förbättrades under de närmaste decennierna i USA, men under åren innan vaccinet debuterade smittade det fortfarande miljoner och dödade hundratals amerikanska barn varje år. Globalt dog cirka 2,6 miljoner runt om i världen varje år.

Då utvecklade forskare ett vaccin och började distribuera det 1963. Det förändrade allt. Globala folkhälsokampanjer för att vaccinera barn inom ett år efter deras födelse minskar drastiskt antalet mässlingfall varje år. År 2000 fick cirka 72 procent av världens barn en dos av vaccinet vid sin första födelsedag, och år 2017 hoppade det antalet till 85 procent. Centret för sjukdomskontroll uppskattar att vaccinationspress är ansvarig för en minskning av 84 procent i mässlingfall och förebyggande av mer än 20 miljoner dödsfall över hela världen från 2000 till 2016.
Sooooo ... Varför är det tillbaka?

I många delar av världen har fattigdom, civil oro och otillräckliga medicinska resurser gjort det svårt för barn att vaccineras, vilket har gjort utbrott mer vanliga.

Men i andra utvecklade länder, till exempel USA och Israel, vissa människor väljer bort vaccinationer. Du kanske frågar dig själv, varför skulle någon göra det? Stor fråga. Anti-vaxxers, eftersom de blir allmänt kända, ger flera skäl att välja att inte vaccinera sina barn, allt från religion till fullständigt avskaffade påståenden om att vacciner orsakar autism. Andra tror att vacciner innehåller för många gifter.

När det gäller vaccin mot mässling är hjordens immunitet viktigt. När mindre än 90 procent av befolkningen blir immuniserade, övergår utbrott från hypotetiska scenarier till mycket verklig sjukdom och död. Det betyder att ingen av orsakerna till att vaccinskeptiker ger är tillräckligt bra för att motivera att någon utsätts för en sjukdom som fortfarande dödar mer än 100 000 människor varje år.

Även om vacciner bidragit till autism (vilket de absolut inte gör!) ), autism dödar inte. När det gäller gifter har FDA beslutat att alla till synes osäkra ingredienser i vacciner är i mängder som är tillräckligt låga för att inte orsaka någon skada.

Åsaker ger å andra sidan rekordstora mängder skada för barnen både i USA och runt om i världen. Känn dina fakta om immuniseringens kraft om du stöter på någon som kan ha falsk information - att dela dem kan bara rädda ett liv.