En instabil glaciär på storleken i Florida riskerar att smälta i havet på ett snabbare sätt än förväntat, en händelse som kan leda till farligt höga havsnivåer under de kommande åren.

En ny NASA-finansierad studie tittade på instabiliteten i Antarktis Thwaites Glacier och fann dåliga nyheter: Glaciären blir allt mer instabil. Glaciärer smälter ett tag men inte i den här hastigheten. Under 1980-talet förlorade Thwaiterna cirka 40 miljarder ton is per år.

De senaste åren? Det antalet ökade till 252 miljarder ton per år.

Forskare fruktar att när klimatkrisen fortsätter kan Thwaiterna drabbas av en punkt utan återvändande - i princip en punkt där smältningen inte kunde vändas, även om temperaturen slutar stiga . (Och som en inte så mild påminnelse: Ingen förväntar sig att temperaturen bara ska sluta stiga).
Varför denna glaciär i synnerhet?

Forskare har hållit ögonen på Thwaites glaciär i flera år nu, trots svårigheten att göra det. Den massiva iskallen är avlägsen (även enligt Antarktisstandarder), svår att komma till och plågas av dåligt väder. Men de senaste åren har glaciärexperter gjort den långa vandringen till den plats som kallas ”Världens mest skrämmande glaciär.”

Det är inte bara den avlägsna platsen som gör den farlig. Det är också på grund av dess potential att höja havnivåerna över hela världen.

Konsekvenserna av en total smälta av Thwaites glaciären skulle vara förödande för den globala havsnivån. När havis smälter har det miljökonsekvenser, men eftersom det redan finns i havet bidrar det inte till stigande havsnivåer. Men en total smälta av Thwaites glaciären skulle inkludera smältning av landis, som har potential att höja havsnivån med mer än 1,5 fot.

Dessutom kan det utlösa smältningen av andra glaciärer, vilket kan höja havsnivåer av en annan (skrämmande!) 8 fot.
Jag vet att stigande havsnivåer är dåliga, men ... Påminn mig varför igen?

Stigande havsnivåer är en enorm risk för kuststäder runt om i världen . Platser som New York, Boston, New Orleans, Miami, Hong Kong, Jakarta, Tokyo och Venedig byggdes precis in i kusterna utan någon förväntan om stigande havsnivåer.

Förutom att väder stormar orsakade eller gjort allvarligare av klimatförändringar kan stigande havsnivå sjunka eller skada infrastruktur för kusten, som kraftledningar, motorvägar, hamnar, sanitets- och dricksledningar och järnvägslinjer. I andra områden kan det innträngande havet helt förstöra jordbruksmark och utarma sina livsmedel och livsmedelskällor. Platser som Maldiverna vidtar åtgärder så att de inte helt försvinner och miljontals människor skulle kunna förskjutas. Det är lika bra tid som någonsin att hoppa på telefonen och ringa dina företrädare ett samtal om att göra klimatförändringar till en av deras främsta prioriteringar.