Olika människor kan kalla skytte stjärnor olika namn. En skjutstjärna är en meteor eller meteorit som lämnar en ljus spår när den blåses genom atmosfären. Meteorer skiljer sig från meteoriter eftersom meteoriter når marken innan de brinner upp; meteorer gör det inte. Meteorer är ofta överraskande små och får inte vara större än en riskorn. De består vanligtvis av kometfragment medan meteoriter ofta bryts bitar av asteroider.
Inne i en meteorit
Det finns inget magiskt om en meteor eller meteorit. De består av element som du hittar på jorden och ingen har någonsin hittat ett nytt element i ett av dessa föremål. Vissa meteoriter kan emellertid innehålla element och mineraler som inte är vanliga på denna planet. Till exempel fann forskare oldhamite i en meteorit som de återhämtade sig i Kalifornien. Oldhamite är en kalciumsulfid som du sällan hittar på jorden. År 1948 föll hundratals meteoriter över Colorado, Nebraska och Kansas. En av de största meteoriterna var en sällsynt typ som kallades enstatit achondrite. Dessa meteoriter består av enstatit - ett mineral som består av kisel, syre och magnesium. Enstatit achondrites kan också innehålla sällsynta sulfidmineraler som niningerite.
Ibland hittar du något nytt
Även om meteoriter inte innehåller nya element kan de få nya typer av mineraler som forskare inte har sett. I 2011 upptäckte forskare och namngav ett nytt mineral "Wassonite" efter att ha hittat det i en gammal meteorit som föll 1969. Wassonite, gjord av titan och svavel, har också en sällsynt kristallstruktur som forskare inte hittat i naturen. Den meteorit som de återhämtade kom sannolikt från en asteroid som kretsade mellan Jupiter och Mars.
Meteorit Jakt Tips
Om du har tur kan du snubbla på stenar som du tror kan vara meteoriter. Randy Korotev, en geokemist vid Washington University i St. Louis, erbjuder tips om att fånga dem. Han noterar att en mörk askliknande skorpa som liknar ett äggskal omger meteoriter som föll nyligen. Med tiden försvinner skorpen. Han rapporterar också att en meteorit är generellt smidig men "har ofta grunda fördjupningar och djupa håligheter som liknar tydligt synliga fingertryck i våtlera." Meteoriter är också ovanligt täta och de flesta är magnetiska.
