Medan det är vanligt att tänka på solsystemets planeter som rör sig i cirklar, är banor i själva verket ellipser - oval snarare än helt rund. Om de var cirklar skulle solen ligga i exakt centrum av omloppet. Det är inte sant för ellipser, men för de flesta planeter är det ganska nära. Omloppet är resultatet av två konkurrerande krafter, den raklinjiga rörelsen av planeten genom rymden som pressar mot solens gravitation.

Astronomisk historia

Tyska astronomen och matematikern Johannes Kepler skapade lagar för att beskriva planets rörelse i omloppsbana. De flesta av hans lagar - till exempel att planeterna rör sig snabbast i den del av sin omlopp som ligger närmast solen - baserades på observation. Isaac Newton utvecklade senare tre rörelseregler och visade att genom att tillämpa matematik mot dem kunde han utveckla alla Keplers lagar i teorin, såväl som genom att observera planets rörelser.

Runt och runt

Planets banor och rotation var resultatet av solsystemets skapande. Solen och planeterna föddes från kollapsen av ett interstellärt gasmoln. När det stora molnet krympte och stelnade gjorde det så med tillräckligt kraft att det satte solsystemets kroppar i rörelse. Cornell University säger online att ett moln som inte hade tillräckligt med energi skulle skapa en enda roterande stjärna utan planeter runt den.

Precis som planeterna slingrar runt solen, rotera runt sin axel, en linje som går genom planetens mitt. När orbitalrörelse är begränsad av gravitation, är rotation begränsad av kroppens tendens att hålla ihop. Om en planet roterade snabbt nog, skulle det inte vara en planet eftersom hastigheten med vilken den spinnar skulle bryta den ifrån varandra. Jordens rotationsaxel är vinklad ungefär 23,5 grader från dess omloppsplan. Denna skillnad är det som orsakar årstiderna snarare än ett jämnt klimat året runt.