Asteroiden 16 Psyche, som en NASA rymdsond planeras att besöka år 2026, är ett massivt föremål som är cirka 226 kilometer i diameter. Den kretsar omkring 235 miljoner till 309 miljoner miles (378 miljoner till 497 miljoner kilometer) från solen. Till skillnad från de flesta asteroider, som är gjorda av sten eller is, 16 Psyke tros vara tillverkat mestadels av järn och nickel, precis som jordens kärna.

Asteroidens sammansättning gör det också, åtminstone i teorin, nästan ofattbart värdefullt. Dess uppskattade värde är $ 10, 000 kvadriljoner, eller $ 10, 000, 000, 000, 000, 000, 000. Det är betydligt mer än den uppskattade 86 biljoner dollar bruttonationalprodukten (BNP) för alla nationer på jorden tillsammans (den siffran kommer från World Economic Forum).

Men hur värderar du egentligen en asteroid? Linda Elkins-Tanton, Psyche -missionens huvudutredare, säger i ett mejl att hon utvecklade $ 10, 000 kvadrillions uppskattning redan 2017, med priset på materialen i asteroiden på metallmarknaden. Men det priset är verkligen ett sätt att förstå asteroidens ovanliga natur, snarare än incitament för framtida rymdbrytare.

"Det kritiska, självklart, är att uppskattningen är meningslös på alla sätt, "förklarar Elkins-Tanton, som är grundläggande professor vid School of Earth and Space Exploration vid Arizona State University, där hon är verkställande direktör och medordförande för ASU Interplanetary Initiative.

"Först, vi har absolut ingen tillgänglig teknik för att föra Psyche tillbaka till jorden. Och även om vi gjorde det, överflödet av dess metall skulle omedelbart göra metaller värdelösa på marknaderna. Men, ändå, det var en rolig övning! "

Dessutom, Elkins-Tanton säger att de bästa strömmätningarna av asteroidens densitet indikerar att det inte är ren metall, men har istället sprickor och porutrymme, och mer rock i mixen.

"Vi antar att metallen i Psyche är järn och nickel, eftersom det är sammansättningen av alla metallmeteoriter som har fallit till jorden, och det är vad vi tror att jordens kärna är gjord av, " hon säger.

Hon gav ett diagram, visar att järn står för 94 procent av massan av en genomsnittlig meteoritmetall, som också vanligtvis innehåller cirka 5 procent nickel, plus mindre mängder gallium, iridium, volfram, kobolt, guld, koppar, renium, platina och andra spårämnen.

Men hon säger att det är viktigt att betona att forskare ännu inte säkert vet vad Psyche 16 består av.

"Vi kommer att ta reda på vad det egentligen är när vi kommer dit, " hon säger.

Forskare spekulerar i att Psyche 16 kan vara kärnan i en tidig planet som förlorade sina yttre lager i våldsamma kollisioner med andra rymdobjekt för miljarder år sedan, enligt NASA.