Den 2 november, 2020, den internationella rymdstationen (ISS) firade sitt 20 -årsjubileum för kontinuerlig mänsklig ockupation. Med astronauter och kosmonauter från hela världen som arbetar tillsammans, ISS har visat mänsklighetens förmåga att inte bara leva och arbeta i rymden utan också att samarbeta med varandra. Denna anmärkningsvärda prestation är viktig eftersom länder och företag runt om i världen vill utöka rymdutforskning bortom jordens bana.

Vägen till detta jubileum var inte lätt; som de flesta saker som gjorts i rymden, kostnaden och svårigheten var hög. Stöds av Reagan -administrationen som en del av det kalla krigets konkurrens med Sovjetunionen, ISS började sitt liv på 1980 -talet. Efter Challenger -katastrofen 1986, planeringen sjönk i takt med att kostnaderna ökade. Inför förseningar och kostnadsöverskridanden, rymdstationen - då känd som frihet - avbröts nästan av representanthuset i början av 1990 -talet. Samtidigt som man redan tar ombord internationella partners till lägre kostnader, Clinton -administrationen uppmanade Ryssland att delta, utnyttja stationen som ett verktyg för utrikespolitik mellan tidigare motståndare.

Det som började som konkurrens har blivit ett fruktbart samarbete, inte bara mellan Ryssland och USA utan även Kanada, Japan, Italien, Europeiska rymdorganisationen och mer än 100 andra länder. Som expert på rymdpolitik, Jag hävdar att prestationerna från ISS hittills verkligen är betydande, men de pekar också vägen framåt för samarbete och kommersialisering i rymden.

Prestationer och betydelse

Med siffrorna, den internationella rymdstationen är verkligen imponerande. Vid 108 meter i längd, det är bara 1 meter blygt för en amerikansk fotbollsplan. Mer än 241 individer från 19 länder har besökt, och minst 3, 000 forskningsprojekt har ägt rum på ISS. ISS är det tredje ljusaste objektet på natthimlen och kan ofta ses över hela världen. Även Lego har förevigat stationen med en egen byggnad.

ISS har bevisat att människor kan leva och arbeta i rymden. Dessa erfarenheter är viktiga när länder ser till utforskning på längre sikt. ISS har lett till framsteg när det gäller att förstå hur människokroppen reagerar på ihållande mikrogravitation och ökad exponering för strålning. Andra experiment har gjort det möjligt för forskare att studera material och kemikalier i en mikrogravitationsmiljö. Astronauter har också lärt sig hur man odlar mat på stationen, vilket leder till insikter om hur växter växer på jorden.

Dessa prestationer har inte kommit utan kritik. Det kostade mer än 100 miljarder dollar att bygga; vissa har ifrågasatt mängden och värdet av den vetenskap som har bedrivits. På senare tid, begränsningar av antalet besättningar som bor på stationen har minskat den tid som finns tillgänglig för vetenskapliga experiment.

Dock, kanske en av de viktigaste arven från ISS är det långsiktiga samarbete som har gjort det möjligt. Även om USA och Ryssland är de länder som är närmast identifierade med programmet, Kanada, Japan och European Space Agency deltar också. Även om det inte alltid är lätt, hållbart samarbete på en plats där verksamheten är svår och kostsam är imponerande.

För USA och Ryssland i synnerhet, denna prestation är unik. Även om det fanns ett visst samarbete mellan de två under det kalla kriget, ISS är det första stora rymdprogram där de två har arbetat tillsammans. Även om relationerna mellan Ryssland och USA har försämrats under de senaste åren, partnerskapet på ISS har fortsatt. Även om vetenskapligt och rymdsamarbete inte löser alla markbundna frågor, det kan stärka andra diplomatiska relationer.

ISS framtid

Även om det fyller 20 kanske inte verkar vara en milstolpe, för en komplicerad maskin som arbetar i rymdens farliga miljö, ISS närmar sig ålderdom. Under de senaste åren har det har haft flera problem, senast en luftläcka i den ryska modulen, Zvezda. Dock, de senaste utvärderingarna stöder fortsatt drift av ISS i minst ytterligare tio år.

På den tiden, ISS kommer sannolikt att se en ökning av den kommersiella verksamheten. Nyligen, kosmetikaföretaget Estée Lauder lanserade en av sina produkter till stationen för att visas i en reklamfilm där. SpaceX vill göra ISS till ett turistmål efter NASA:s beslut från 2019, vilket gör det lättare för rymdturister att besöka. Ett annat rymdföretag, Axiom, fick nyligen ett kontrakt om att bygga en kommersiell modul som skulle läggas till ISS år 2024. Modulen skulle ge ytterligare bostads- och arbetsutrymme till astronauter ombord på stationen samt fungera som utgångspunkt för en framtida kommersiell rymdstation.

Tänker bortom jordens bana, internationellt samarbete inom ISS är ett bra exempel på framtida samarbete inom rymden. När NASA försöker återvända till månen, internationellt samarbete kommer att vara ett sätt att minska kostnaderna, normalisera beteendet i rymden och öka nationell prestige. NASA har gjort insatser inom dessa områden genom Artemis -avtalen, ett avtal som beskriver normer och beteenden för månutforskning. Dessutom, NASA samarbetar med European Space Agency och andra om sina planer för Gateway, en mini-rymdstation i månbana. ISS -upplevelsen har varit grundläggande för all denna utveckling när den fortsätter att lansera nästa generation av rymdinsatser.

Wendy Whitman Cobb är professor i strategi och säkerhetsstudier vid U.S. Air Force School of Advanced Air and Space Studies .

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Du kan hitta originalartikel här.