Den 20 juni, 2019, vy över Saturnus från Hubble rymdteleskop fångar utsökta detaljer om ringsystemet, som NASA jämför med en fonografskiva med spår som representerar detaljerade strukturer i ringarna. NASA, ESA, A. Simon (GSFC), M.H. Wong (University of California, Berkeley) och OPAL -teamet Planeten Saturnus har fått sitt namn från en romersk jordbruksgud. Och av alla planeter som kretsar runt vår sol, det är "odlat" - om du vill - det klart bästa ringsystemet.
Vackra ringar fyllda med is, damm och sten kretsar kring ekvatorn. Den bredaste, kallade Phoebe -ringen, har en ytterkant som är 3,8 till 10,1 miljoner miles (eller 6 till 16,2 miljoner kilometer) från Saturnus själv. För jämförelse, vet du vad det genomsnittliga avståndet är mellan jorden och månen? En ynka 238, 855 mil, eller 384, 400 kilometer. Ännu en gång, astronomi sätter det mänskliga egot i schack.
Saturns ringar får all uppmärksamhet, men vetenskapsintresserade bör inte ignorera dess andra attribut. Den sjätte planeten i vårt solsystem, Det är också den näst största efter Jupiter. De två är i en egen liga. Om du samlade alla planeter från Merkurius till Neptunus tillsammans, Saturnus och Jupiter ensam skulle stå för över 90 procent av deras kumulativa massa.
Trots sin enorma storlek, Saturnus är den minst täta planeten i solens bana - och den minst sfäriska, för. Vi måste titta på dess fysiska smink för att förstå varför.
Forskning publicerad 2019 visade att en dag på Saturnus varar bara 10 timmar, 33 minuter och 38 sekunder. Dess centrifugeringshastighet hjälper till att förklara en av världens främmande kvaliteter.
Du ser att Saturnus har en enorm midja. Planetens ekvatorn är 74, 898 miles (120, 536 kilometer) i diameter. Ändå är Saturns pol-till-pol-diameter mycket mindre, motsvarande bara 67, 560 miles (108, 728 kilometer). Så på ett sätt att tala, Saturnus är 10 procent bredare än att den är hög.
Astronomer kallar den typen av skillnad en ekvatoriell utbuktning. Varje planet i solsystemet har en, men Saturns är den mest extrema. Snurra ett objekt - vilket objekt som helst - och dess ytterkant kommer att röra sig snabbare än dess centrum gör. Det är fysik för dig.
Saturnus roterar runt sin axel med en mycket hög hastighet; därav, korthet i sina dagar. Och det är här tätheten spelar in. Som Jupiter, Saturnus är en gasjätt. Sådana världar består övervägande av väte och helium - och medan jorden är fast på utsidan, gasjättar är det inte. (De kan, dock, har hårda inre kärnor.)
Nu är Saturnus direkt enorm i volym. Några 764 jordstora föremål skulle kunna rymma inuti den och planetens 95 gånger så massiva som vår hemvärld. Och ändå i förhållande till dess storlek, Jorden är åtta gånger tätare .
Faktiskt, vatten - ja, vanligt vatten - är tätare än Saturnus. (Även om det inte betyder att planeten skulle flyta, i motsats till vad många tror.) Tack vare dess låga, låg densitet och zippy rotationshastighet, Saturnus har deformerats till en avlång värld som ser ut som en kläm i profil.
Jupiters södra halvklot har en pågående storm som kallas den stora röda fläcken. Saturnus svaret på detta är de stora vita fläckarna, periodiska stormar som uppstår var 20 till 30 jordår. Upptäcktes första gången 1876, väderhändelserna är kolossala i skala.
NASA:s rymdskepp Cassini fångar en sammansatt nära-äkta färgvy av en enorm storm, eller Great White Spot, svävar genom atmosfären på Saturns norra halvklot. NASA/JPL-Caltech/SSI NASA:s rymdskepp Cassini tillbringade 13 produktiva år med att sväva runt Saturnus. Den 5 december, 2010, den bevittnade den senaste iterationen av fenomenet Great White Spot.
Stormen var cirka 800 miles (1, 300 kilometer) bred med 1, 600 miles (2, 500 kilometer) lång när den började.
Men under de kommande sex månaderna, "fläcken" expanderade i längdriktningen tills den hade slingrat sig runt planeten i en gigantisk cirkel.
Vissa forskare tror att de stora vita fläckarna kan vara en del av en cykel som ser det yttre lagret av Saturns atmosfär långsamt tappa värme, så att den varma luften från lägre nivåer spränger uppåt.
Uppe vid den saturniska nordpolen, det finns ett molnmönster format som en gigantisk sexkant. Denna behagligt symmetriska jetström snurrar moturs, mäter cirka 20, 000 miles (32, 000 kilometer) tvärs över och innehåller en orkan som har virvlats rakt över polen sedan den upptäcktes 1988.
Självklart, det är inte sexkanten som fick Saturnus en plats på Chuckie Finsters T-shirt. Gasjätten är skyldig sin popularitet till ringsystemet som omger det.
Planetringar är inte det sällsynt i sig:Jupiter, Uranus och Neptunus har dem också. Men när det gäller ren skala, nätverket runt Saturnus är helt oöverträffat.
De flesta av de primära ringarna har bokstavsnamn. Den närmaste till hemplaneten kallas "D" -ringen, som har en inre radie på cirka 66, 900 kilometer (41, 569 mil). Det är omgivet av C, B, A, F, G- och E -ringar - i den ordningen. Förresten, ringarna är inte ordnade alfabetiskt eftersom detta namnsystem återspeglar datumen för deras upptäckt. "A, "" B "och" C "sågs före resten.
Mätt från dess ytterkant, "E" -ringen visar upp imponerande 480, 000 kilometer (298, 258 mil) radie. Eller åtminstone, den där utseende imponerande tills du lär känna den stora dåliga Phoebe -ringen som vi nämnde tidigare. Först upptäcktes 2009, den här är uppkallad efter en saturnisk måne.
Otaliga biljoner is, sten- och dammpartiklar utgör dessa ringar. Vissa bitar är lika stora som ett sockerkorn; andra kan förmodligen dvärga ditt hus. Hur som helst, ringmaterialet sträcks anmärkningsvärt tunt. Saturniska ringar sträcker sig från 3 kilometer till bara 10 meter.
Så proportionellt, gasjättens ikoniska ringar är tunnare än ett vanligt skrivpapper, noterade astronomen Phil Plait.
Medan Saturnus förmodligen är omkring 4,5 miljarder år gammal, åldern på dess ringar är inte lika tydlig. Vissa forskare tror att de bildades för 10 miljoner till 100 miljoner år sedan, när en isig komet-eller några istäckta månar-kom för nära planeten. Besökaren (n) mötte ett obehagligt slut, bli sönderdelad av Saturns gravitation. När dessa fragment kolliderade, de blev mindre och förökade sig, som ger upphov till det magra system som vi alla känner till idag.
Å andra sidan, ett papper från 2019 hävdade att ringarna kan ha sitt ursprung i ett tidigt skede i vårt solsystems historia. Vi får se hur debatten utvecklas när nya bevis uppkommer.
En titt på Saturns underbara måne Titan under en flyby den 26 december, 2005. NASA Det har aldrig varit en bättre tid att gå med i Saturnus fanklubb. Den 7 oktober, 2019, Internationella astronomiska unionen beskrev upptäckten av 20 nyfunna månar som kretsar runt gasjätten. Med dessa kroppar tillagda blandningen, det finns nu totalt 82 verifierade saturniska månar. Ingen annan planet i solsystemet har så många naturliga satelliter - inte ens mäktiga Jupiter!
Du kan hitta Saturns månar i, runt och bortom ringsystemet. Innan Cassini gick i pension 2017 det avslöjade att några av dem samlar klumpar av damm och is från ringarna.
Förmodligen har ingen Saturnian måne väckt mer intresse än Titan. Solsystemets näst största måne totalt sett, det är prickat med hav, sjöar och floder av flytande metan och etan. Det finns bara en annan kropp i solens bana som har stående vätskepölar. Här är en ledtråd:Du sitter på det just nu.
Titan är också anmärkningsvärt för att ha en atmosfär. Och det teoretiseras om att det kan finnas "isvulkaner" som spy ut vatten istället för lava. Låter som ett paradis. Det är kanske där "Frozen III" borde utspelas.
Nu är det vackertSom jorden, Saturnus får auroror vid sina poler. De är osynliga för det ohjälpade mänskliga ögat, men rymdfarkosten Cassini och rymdteleskopet Hubble fångade bilder av dem med infraröd och ultraviolett bildteknik.
Ursprungligen publicerat:4 mar, 2020
