Om du någonsin har hört parollen "A Diamond Is Forever, "då gör en marknadsföringskampanj från 1940 -talet fortfarande sitt jobb. Linjen myntades av De Beers Group, ett smyckeföretag som krediteras med att nästan enbart popularisera diamantförlovningsringar.

De Beers tillbringade årtionden med att bygga ett globalt imperium (vissa skulle kalla det en "kartell") kring diamantgruvor i länder som Sydafrika.

Så varför köpte de mer än 3, 000 kvadratkilometer, eller 7, 770 kvadratkilometer, av Atlanten havsbotten nära Namibias kust 1991?

Enkelt:Alla diamanter finns inte på torrt land. Många dyker upp i sediment under havets yta. Du måste bara veta var du ska leta.

Tid och tryck

Kol är ett fantastiskt mångsidigt element som finns i jordens atmosfär och allt levande (som vi känner till). Det är också välrepresenterat i smycken.

Diamanter är gjorda av kolatomer som har utsatts för extremt höga temperaturer och tryck. Kristallerna har vanligtvis åtta sidor, men sex- och tolvsidiga exemplar finns där ute, för.

Inuti en diamant, varje enskild kolatom delar en stark bindning med fyra andra, vilket gör diamanter löjligt hårda. Gnid en av dessa ädelstenar mot nästan alla andra kända mineraler och det kommer att lämna ett repmärke bakom.

Asteroider kan skapa den intensiva värme och tryck som behövs för att producera diamanter när de träffar vår planet. Sådana "slagdiamanter" är ganska sällsynta, fastän. Och de tenderar att vara små.

Det är mycket mer troligt att du hittar en diamant djupt inne i jorden, smidd någonstans i ballparken på 87 och 497 miles (140 till 800 kilometer) under ytan. Och havet kan ha spelat en underskattad roll i historien om vår världs diamantförsörjning, också.

Ocean Origins?

Många diamanter innehåller små mängder salt. I åratal, geologer undrade om detta ursprungligen kom från havsvatten.

En studie från 2019 stärkte hypotesen. Det visar sig att när en blandning av marina sediment och den vulkaniska bergperidotiten upplever hög värme och enormt tryck i en laboratoriemiljö, du får något som ser oerhört mycket ut som salterna fångade i några diamanter.

Vad betyder detta för den verkliga världen? Enligt tidningens författare, deras experiment tyder på att de flesta diamanter uppstår efter att bitar av havsbotten har dragits in i jordens mantel via plåttektonik.

Några av de mineraler som tas från havet under denna process kristalliseras till ädelstenar. Vulkanutbrott tar senare diamanterna upp till planetens yta - eller ganska nära den.

Buren bort

Nu, studien ovan förklarar inte varför De Beers och andra grupper jagar diamanter utanför den afrikanska kusten.

Dessa stenar fördes ut till havs med flodströmmar. Namibias södra gräns definieras av den mäktiga Orange River. I miljontals år, det har tagit tag i diamanter från fastlandsfyndigheter och flyttat dem någon annanstans på kontinenten.

Bara ibland, denna flod färjer de dyrbara juvelerna ända ut till havet.

Sedan 1960 -talet har skattesökare har muddrat upp diamanter vid kusten i nordvästra Sydafrika och södra Namibia. År 2018, nästan 75 procent av det sistnämnda landets totala diamantproduktion kom från havsbaserade gruvdrift.

De Beers framstod som en branschledare (go figure) redan på 1970 -talet. "Vi driver en flotta med sex motorfartyg (mv) som kan utforska och hämta diamantbärande material från havsbotten och bearbeta dem till ett diamantrikt koncentrat, "rapporterar företagets webbplats.

Under havet

De flesta av dessa ädelstenar skördas på djup av 394 till 460 fot (120 till 140 meter) under havsnivån.

Sediment från havsbotten sugs upp i ett fjärrstyrt "sökrobot" som skjuter över havsbotten. Utrustad med en mekanisk arm, den skickar diamantbelastade nyttolaster till huvudfartyget ovanför, där maskiner separerar juvelerna.

Drönare och två personers ubåtar har båda använts för att hjälpa dessa fartyg att hitta diamantrika orter under vågorna.

Tyvärr, muddringskampanjer kan få långsiktiga konsekvenser för vattenlevande djur.

Som ekologen Kirsten Thompson sa till CNN 2018, "[vattnet] utanför Namibias kust är ett viktigt område för en stor mångfald av bosatta och flyttande arter, som hajar, valar, delfiner och sälar ... Marine mining tar bort delar av havsbotten med tunga maskiner och livsmiljöåtervinning från denna typ av störningar kan ta decennier. "

Att samla dessa "havsdiamanter" för hand, med hyrda dykare i små båtar, är ett annat alternativ som har genomförts under de senaste åren.

Orange River sträcker sig in i Lesotho, ett oberoende land som är inkapslat (dvs. helt omgiven) av Sydafrikas nation.