Virgin Galactic -anställda sitter i kabinen på en prototyp Virgin Galactic SpaceShipTo rymdfarkoster, avsedd att vara det första fordonet någonsin för rymdturism. Se fler astronautbilder. Daniel Berehulak/Getty Images Någon gång 2009, George Whitesides, verkställande direktören för National Space Society, och hans fru blir de första privata medborgarna som flyger med Virgin Galactic, det privata rymdturismföretaget som startades av miljardären Sir Richard Branson. Mr och Mrs Whiteside betalade $ 200, 000 vardera för att lansera 400, 000 fot in i det suborbitala rummet. De kommer att uppleva viktlöshet i några minuter innan de dras tillbaka till jorden av tyngdkraften.
Även om det är en dyr strävan, rymdresor har nått en vändpunkt, med privata medborgare som kan göra sina egna bokningar för rymdfärder. Men hur säker kan en rymdtur faktiskt vara?
Rymdturismindustrin genomgår för närvarande sin egen ras - även om den inte har samma spända politiska konsekvenser som kärnvapenloppet gjorde, många människor är oroliga för säkerheten i att skicka medborgare ut i rymden som om de är på en berg- och dalbana. Historien om rymdflygningar och utforskning är utspridd med nära katastrofer och dödliga katastrofer, från Apollo 13 1970 till Columbia -explosionen 2003. Dessa flygningar finansierades, utvecklat och lanserat av regeringar och organisationer som NASA. Rymdturismprogram, å andra sidan, drivs och utvecklas av privata företag, och hela konceptet har egentligen bara börjat. Man skulle misstänka säkerheten för betalande kunder, tillsammans med medborgarna på marken, är högsta prioritet för intresserade.
Rymdturism är en snabbt växande industri som bör tilltala rika resenärer och extrema sportfantaster-det är ungefär som en modern safari, utom på ett raketfartyg som skjuter genom rymden. Hur säker skulle en rundtur i rymden vara? Vem reglerar dessa företag i sina tidiga skeden, om någon? Har regeringen övervägt överhuvudtaget? Hur mycket vet deltagarna om att delta i en rymdtur? Måste de skriva under något?
För att lära dig mer om dina chanser att överleva på en riktigt dyr joyride, läs nästa sida.
Sir Richard Branson poserar för ett fotografi under Australiens första privata registrering för att bli rymdturist den 13 december, 2005. Patrick Riviere/Getty Images En ny undersökning bland välbärgade amerikaner tyder på att rymdturism kan skapa mer än 1 miljard dollar i intäkter år 2021 [källa:FAA]. Det är uppenbart att människor är intresserade och ivriga att se hur det är i rymden, och för många är det en dröm som går i uppfyllelse, men ingen tvivlar på riskerna med en sådan industri.
Å ena sidan, företag ser rymdturism som en lönsam strävan, så de vill gå framåt så snabbt som möjligt för att tävla. På den andra, olyckor orsakade av alltför hastig produktion kan besvära branschen om allmänheten ser det som för farligt. För att balansera dessa två problem, den amerikanska regeringen har vägt in frågan.
De USA:s kod är en samling allmänna och permanenta federala lagar som kongressen håller och ändrar vid behov. Det är helt enkelt en stor lista med ämnen, som inkluderar lagar om arbete, utbildning, patent, mat och droger och självklart, transport. Under transportavsnittet, Avdelning 49, det finns flera underavsnitt, varav en är Undertext IX - Kommersiell rymdtransport .
År 2004 markerade vändpunkten för rymdturism, inklusive kommersiella lagar för rymdtransport. SpaceShipOne, det första privata bemannade rymdskeppet som sjösatte högre än 328, 000 fot två gånger inom två veckor, vann Ansari X-priset på 10 miljoner dollar 2004. Kongressen, under tiden, insåg den potential rymdturismindustrin har. Den passerade Commercial Space Launch Amendments Act från 2004 , uppdatera lagen för att inkludera "mänsklig rymdflykt" i litteraturen. Ändringsförslaget noterar att "allmänintresset tjänas genom att skapa ett tydligt juridiskt, reglerande, och säkerhetsordning för kommersiell mänsklig rymdflygning; och […] de lagstadgade standarderna för mänskliga rymdflygningar måste utvecklas i takt med att branschen mognar så att föreskrifter varken kväver teknikutveckling eller utsätter besättnings- eller rymdflygningsdeltagare för risker som kan undvikas "[källa:FAA].
Organisationen uppmanas att följa dessa riktlinjer är Federal Aviation Administration FAA, samma byrå som ansvarar för att reglera säkerheten för kommersiell flygtrafik. Deras jobb är knepigt. Representanter från FAA kommer att närvara vid varje lansering, utvärdera varje landning och arbeta tillsammans med människor inom rymdturismindustrin, men de får inte införa några säkerhetsföreskrifter förrän 2012 om det inte sker en allvarlig olycka. När en rymdfarkost väl är uppe i luften, FAA har inget att säga om vad som händer - kongressen anser att detta är det bästa sättet att låta branschen expandera på kort tid. FAA kräver också att rymdturister måste gå med på att agera "deltagare, "inte" passagerare, "under flygningar, eftersom förväntningarna på säkerhet kommer att vara lägre på en rymdtur. Medborgarna måste också gå med på att inte stämma regeringen om det inträffar en dödlig olycka.
Eftersom det är så tidigt i utvecklingen och FAA inte kan styra hur företag utformar sina fordon, Det är svårt att säga hur säkert eller osäkert det är att lansera medborgare i rymden. Under en paneldiskussion om säkerhetsföreskrifter, dock, Tracey Knutson, en advokat som ger FAA råd i frågan, sade:"Vi kommer att döda några människor" [källa:USA Today].
Ett företag har redan upplevt motgångar med olyckor. Skalade kompositer, samma företag som utvecklade och lanserade SpaceShipOne, genomförde flödestester av drivmedel på rymdturismfordon vid Mojave Air and Space Port i Kalifornien den 26 juli, 2007, när en explosion dödade tre arbetare och skadade tre andra [källa:Space.com].
För mer information om rymden, utforskning och upptäckt, se nästa sida.
Källor
