En planetens orbitalhastighet återspeglas i geometrin i dess omlopp. Enkelt sagt, en planet som kretsar närmare solen färdas snabbare än en planet som kretsar längre från solen. Det gäller också en planet vars omlopp tar det närmare och längre från solen. En sådan planet färdas snabbare när den ligger nära solen än vad den gör när den är längre bort.

Orbits

Även om det är lite mer komplicerat eftersom solen och varje planet cirklar runt varandra är det en god approximation att anta att varje planet kretsar solen. När en planet kretsar solen, färdas den på en väg som tar den från sitt närmaste tillvägagångssätt vid perihelion till dess längsta tillvägagångssätt vid aphelion. Ju närmare de två avstånden är till varandra, runt omloppet, vilket betyder att orbitalhastigheten kommer att variera minst.

Minsta excentricitet

Excentricitet är ett mått på "rundheten" av en ellips. En ellips med en excentricitet av noll är en cirkel. Om en planet hade en perfekt cirkulär omlopp skulle dess hastighet aldrig variera, men ingen planetarisk omlopp är en perfekt cirkel. Jordens bana har en liten excentricitet, vid 0,017, men det är bara den tredje lägsta i solsystemet. Neptun är näst lägsta, med en excentricitet på 0,011. Planeten med den lägsta excentriciteten är Venus, vid 0,007. Det betyder att Venus har den mest cirkulära omloppet på alla planeter, vilket också betyder att den har den minsta variationen i omloppshastigheten.