Öknen och stepparna omfattar regionerna som kännetecknas av torrt klimat. Dessa är torra och halva områden som har tre huvudsakliga egenskaper: mycket låg nederbörd, höga avdunstningshastigheter som vanligtvis överstiger nederbörden och stora temperatursvängningar både dagligen och säsongsmässigt. Torra klimat finns över hela världen, särskilt i västra Nordamerika, Australien, södra Sydamerika, centrala och södra Afrika och stora delar av Asien.
nederbörd
Låg och oförutsägbar nederbörd är det främsta kännetecknet för en torr klimat. Den lägsta nederbörden förekommer i torra eller ökenområden där nederbörden är i genomsnitt mindre än 35 cm (14 tum) per år, och vissa öknar har år utan regn alls. Semiarid, eller stäpp, regioner består av gräsmarker som kännetecknas av korta gräs och spridda små buskar eller sagebrush. De får något mer nederbörd än öknar och kan få upp till 70 cm (28 tum) per år. Men de flesta halvfärgade regioner har mindre än 50 cm (20 tum) genomsnittlig årlig nederbörd.
Förångning
En annan egenskap hos ett torrt klimat är att förångningen ofta är större än nederbörden. Detta resulterar i ett klimat som saknar markfukt på grund av den låga genomsnittliga nederbörden och snabba avdunstning av nederbörden som faller. Till exempel är torra regioner i Mellanöstern i genomsnitt mindre än 20 cm regn per år, men en årlig avdunstningsgrad på mer än 200 cm kan vara tio gånger större än nederbörden. Den extrema avdunstningen bidrar till torr, grov jord som stödjer lite växtliv. Halvtorra regioner med något mer nederbörd kommer att stödja vissa gräs och små buskar.
Temperatur
Ett tredje vanliga kännetecken för torra klimat är stora variationer i säsongs- och dagstemperaturer. Öknar finns vanligtvis i regnskuggorna i bergskedjorna och har varma somrar, svala nätter och måttiga vintrar. Men i kalla öknar kan vintrarna vara extremt frigida. I torra klimat är solens strålar mer direkta på grund av bristen på fuktighet, och detta resulterar i extrema dagliga temperatursvingningar. Ökenhöjderna kan närma sig 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) eller mer, och i vissa områden kan vinternivåerna sjunka långt under frysning.
Torra regioner
Torra och halvtorra regioner utgör tillsammans 26 procent av jordens jordområde och öknar utgör 12 procent av marken. De stora öknarna i världen finns i Sahara i Nordafrika, Chihuahua- och Sonoran-öknarna i Mexiko och sydvästra USA och Gobi-öknen i Asien. De största semiaridregionerna i världen finns i de stora städerna i Ryssland och de korta grässlättarna och sagebrushområdena i de nordamerikanska slättarna och Great Basin samt Pampas i Sydamerika.
